O Quénia tem registado numerosos incêndios devastadores em internatos, um legado colonial das missões cristãs e do domínio britânico
Pelo menos 16 crianças morreram e outras 79 foram hospitalizadas depois de um incêndio ter devastado, na quinta-feira, o dormitório de um colégio feminino no Quénia, o mais recente de uma série de incêndios mortais em escolas do país da África Oriental.
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O fogo deflagrou pouco antes da 1h00 locais, no colégio feminino Utumishi Girls Academy, no condado de Nakuru, cerca de 120 quilómetros a norte da capital, Nairobi, indicaram as autoridades.
Têm ocorrido muitos incêndios devastadores em escolas do Quénia, onde os internatos são comuns, um legado do período colonial, dos missionários e do domínio britânico.
Ainda não era claro que idades tinham as vítimas do incêndio de quinta-feira.
"Temos 16 vítimas mortais. É um incidente lamentável", disse o ministro da Educação, Julius Migos Ogamba, aos jornalistas no local.
Pais em desespero eram mantidos do lado de fora dos edifícios escolares pelas autoridades, enquanto os peritos tentavam identificar as vítimas.
"Os nossos pensamentos e orações estão com as famílias que perderam as suas queridas filhas", escreveu o presidente do Quénia William Ruto na rede social X, classificando o incidente como uma "tragédia inimaginável".
O colégio está ligado ao Serviço Nacional de Polícia do Quénia e a maioria das alunas são filhas de agentes, afirmou o ministro do Interior, Kipchumba Murkomen.
"Sabemos que este é um momento de grande ansiedade", disse aos jornalistas.
Questionado sobre a causa do incêndio, Murkomen pediu paciência enquanto decorrem as investigações e apelou às pessoas para evitarem especulações.
A Cruz Vermelha do Quénia informou que várias alunas foram retiradas e estão a receber tratamento em diversos hospitais.
A organização adiantou que mobilizou equipas de rastreio e de apoio psicossocial para apoiar as alunas e famílias afetadas.
No passado, crianças foram acusadas de provocarem deliberadamente incêndios em escolas. Um relatório contabilizou 63 casos de fogo posto em escolas só em 2018.
Alguns alunos foram acusados depois de um incêndio num dormitório, em 2001, no condado de Machakos, no sul do país, que matou 67 pessoas.
Em 2024, um incêndio matou 21 rapazes depois de as chamas terem engolido um dormitório na Hillside Endarasha Academy, no condado de Nyeri.
Após esse fogo, o governo prometeu uma auditoria de segurança a todas as escolas e processar judicialmente os infratores, mas não é claro se essas medidas chegaram a ser implementadas.
Um relatório de 2017 do Centro Nacional de Investigação Criminal do Quénia apontou a ansiedade provocada pelos exames e a duração excessiva dos períodos letivos como causas e referia que alunos de diferentes escolas comunicavam através de telemóveis introduzidos clandestinamente, o que levava a atos de imitação.