A polícia vietnamita deteve nove pessoas e resgatou mais de 400 gatos vivos destinados ao abate, reunindo dezenas com os donos.
A polícia vietnamita desmantelou uma rede criminosa acusada de roubar gatos em todo o sul do país ao longo de três anos, com os animais recuperados destinados ao abate e à venda para carne.
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Nove suspeitos foram detidos na semana passada, sob suspeita de envolvimento naquele que as autoridades descreveram como um grupo "especializado no roubo e recolha de gatos", de acordo com o jornal oficial da polícia da Cidade de Ho Chi Minh. Os agentes recuperaram mais de 400 animais vivos, além de 80 já mortos e conservados em gelo, bem como mais 21 gatos apreendidos noutra localização.
A operação foi lançada em resposta a um aumento dos furtos de animais de companhia na Cidade de Ho Chi Minh. Os suspeitos terão admitido atrair e capturar gatos em vários locais no sul do Vietname.
Embora o consumo de gatos e cães seja permitido pela lei vietnamita, com muitos restaurantes a incluírem abertamente esses pratos nas ementas, os comerciantes são legalmente obrigados a possuir certificados que comprovem a proveniência dos animais. Mantém-se por esclarecer se a alegada rede dispunha dessa documentação.
A organização internacional de proteção animal Humane World for Animals confirmou que pelo menos 40 dos gatos recuperados já tinham sido reunidos com os donos até terça-feira, elogiando a polícia pela "ação decisiva que salvou a vida a tantos animais". No entanto, salientou que cerca de 100 dos animais resgatados acabaram por morrer na sequência do que sofreram.
O grupo afirmou que a prioridade imediata é o bem-estar dos animais que continuam retidos na esquadra como prova no processo em curso.
"Embora continuem os esforços para reunir os gatos roubados às respetivas famílias, a nossa principal preocupação são os gatos que permanecem na esquadra como prova durante o processo judicial", afirmou Karanvir Kukreja, da Humane World for Animals.
A organização indicou que forneceu alimentos aos animais e está a organizar a entrega de ventoinhas para evitar que sofram com o calor sob custódia.
A polícia da Cidade de Ho Chi Minh não tinha respondido aos pedidos de comentário dos meios de comunicação à hora de publicação.