Situado num Dark Sky Park, o design de AlUla Manara inspira-se nas formas espirais das galáxias e dos anéis planetários do cosmos
Os últimos anos têm sido marcantes para o astroturismo, com o máximo solar a proporcionar os mais intensos espetáculos de auroras boreais da última década e a missão Artemis II a despertar uma nova geração para o fascínio do espaço.
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E não dá sinais de abrandar, com um eclipse que em agosto vai atravessar a Gronelândia, a Islândia e Espanha já este agosto e o “eclipse do século” previsto para 2027.
Entretanto prepara-se a abertura de um novo centro de astroturismo no deserto, perto de AlUla, na Arábia Saudita.
Embora AlUla seja talvez mais conhecida pelo sítio arqueológico de Hegra, classificado pela UNESCO, a área acolhe também um dos primeiros parques Dark Sky da região.
Situado a cerca de 70 quilómetros a norte da cidade, o AlUla Manara será simultaneamente centro de visitantes e polo de investigação. Com um telescópio principal de quatro metros de diâmetro, e mais dois telescópios de dois metros cada, vai integrar o grupo dos maiores observatórios do mundo.
O plano geral para a zona envolvente de AlUla Manara prevê alojamento no próprio local e um refúgio dedicado à observação de estrelas. A palavra árabe manara significa “farol”.
AlUla Manara por dentro
Desenhado pelo atelier Heatherwick Studio, o AlUla Manara inspira-se nas formas em espiral observadas no espaço, como as galáxias e os anéis planetários, bem como nos mesmos padrões matemáticos que se encontram na Terra em plantas, fósseis e conchas.
O edifício principal do centro de visitantes incluirá várias áreas de exposição, um planetário, um restaurante e um terraço de observação no topo.
“Os observatórios espaciais são frequentemente locais remotos e estéreis, verdadeiros postos técnicos que parecem distantes do público”, afirmou Stuart Wood, sócio executivo e responsável de equipa no Heatherwick Studio.
“Vimos aqui uma oportunidade para derrubar essas barreiras e criar um lugar onde os visitantes possam mergulhar no deslumbramento do cosmos: um ambiente simultaneamente imersivo e inspirador, lado a lado com a ciência mais avançada do nosso tempo.”
Atualmente não há voos diretos da Europa para o Aeroporto Internacional de AlUla, mas é possível voar em ligações internas a partir de Jidá e Riade, ou a partir de outros grandes centros do Golfo, como Doha e o Dubai.
Ainda não foi anunciada qualquer data de abertura para o AlUla Manara.