O lendário treinador e antigo jogador, conhecido por introduzir o “Nellie ball”, foi incluído no Naismith Basketball Hall of Fame, em 2012, como treinador, por então somar o maior número de vitórias como treinador principal na história da NBA.
Don Nelson, o segundo treinador com mais vitórias da história da NBA, que conquistou cinco campeonatos como jogador dos Boston Celtics, morreu este domingo aos 86 anos.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
A morte foi anunciada pelos Golden State Warriors, uma das equipas que treinou depois de terminar a carreira de jogador, em duas passagens: a primeira entre 1988 e 1995 e a segunda entre 2006 e 2010.
Nelson é um de apenas dois treinadores na história da NBA com pelo menos 250 vitórias por três equipas diferentes – Milwaukee, Dallas e Golden State – acumulando também as funções de diretor-geral em todas elas.
Foi três vezes eleito treinador do ano e apurou-se para os play-offs em 18 das 31 épocas como treinador principal. Chegou às finais de conferência em três ocasiões com os Milwaukee Bucks e uma vez com os Dallas Mavericks, sem nunca conquistar o título.
Nelson introduziu o que hoje se conhece como “point forward”, um papel pouco ortodoxo no basquetebol em que um extremo – geralmente um extremo baixo – assume as funções de organizador de jogo e de condução de bola de um base.
O seu estilo ofensivo acelerado gerou enorme atenção, explicando que a ideia de passar dos postes dominantes da década de 1970 para um ataque focado na velocidade e no contra-ataque surgiu dos seus tempos de jogador sob o comando do treinador dos Celtics e membro do Hall of Fame, Red Auerbach.
“A liga praticamente não tinha visto um ataque como o que estávamos a utilizar, e os resultados eram inegáveis”, escreveu Nelson em 2016 na “The Players’ Tribune”.
O lendário treinador e jogador passou 11 das suas 14 épocas em Boston e integrou cinco equipas campeãs dos Celtics sob as ordens de quatro treinadores diferentes. Tornou-se adjunto em Milwaukee após terminar a carreira de jogador e assumiu a equipa depois de o treinador Larry Costello se ter demitido ao fim de 18 jogos da época 1976-77.
Nelson treinou os Bucks durante 11 épocas, a partir de 1976, e conquistou sete títulos divisionais consecutivos. Na segunda época de Nelson, Milwaukee recuperou de uma desvantagem de 29 pontos no último período para vencer Atlanta por 117-115 no tempo regulamentar.
Em Golden State, os Warriors da era “We Believe”, liderados por Baron Davis, surpreenderam Dirk Nowitzki e os Mavericks, primeiros cabeças de série, na primeira ronda dos play-offs de 2007, numa das maiores surpresas da história da NBA. Na última época como treinador, Nelson orientou o rookie Stephen Curry em 2009-10.
“Uma das grandes razões pelas quais fui escolhido pelos Warriors foi o Don Nelson. A história diz que ele nunca gostou de rookies, mas desde o primeiro dia desafiou-me e deu-me a oportunidade de ser a melhor versão de mim próprio em campo”, afirmou Curry num comunicado divulgado pelos Warriors.
“Aprendi muito com ele na nossa única época em conjunto e nunca vou esquecer a noite em que se tornou o treinador com mais vitórias da história da NBA, em Minnesota. Ficámos muito felizes por ele. Teve um impacto incalculável na modalidade e ficará para sempre como uma das maiores mentes da história do jogo.”
Nelson retirou-se como recordista de vitórias na carreira de treinador na NBA, com 1.335 triunfos, apenas à frente dos 1.332 de Lenny Wilkens. Manteve o primeiro lugar durante quase 12 anos até que o amigo próximo e agora retirado treinador dos San Antonio Spurs, Gregg Popovich, o ultrapassou em março de 2022.
Foi introduzido no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 2012. Em 2025 recebeu o Chuck Daly Lifetime Achievement Award, atribuído pela National Basketball Coaches Association.