Um dente fossilizado de 23 cm, descoberto num riacho da Califórnia, está a dar aos cientistas um vislumbre do passado pré-histórico da Baía de São Francisco.
Foi encontrado no norte da Califórnia um dente fossilizado de um parente pré-histórico do elefante moderno, que os cientistas dizem oferecer uma preciosa janela para a Idade do Gelo. O dente pertenceu a um mastodonte do Pacífico que viveu na América do Norte.
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A geomorfóloga Brigid Lynch reparou nele enquanto trabalhava num projeto de recuperação de habitats num riacho no condado de San Mateo, a sul de São Francisco. O dente estava parcialmente submerso na água e destacava-se das rochas em redor.
“Estava simplesmente ali, no meio do riacho, meio dentro, meio fora de água”, descreveu Lynch.
Inicialmente, porém, ela e os colegas não sabiam ao certo o que tinham encontrado. O fóssil acabou por ser identificado através de uma pesquisa reversa de imagens.
“Muito rapidamente apareceu a indicação de que se tratava de um molar fossilizado de mastodonte do Pacífico”, contou Lynch.
De riacho a coleção científica
Os investigadores afirmam que o dente está em estado surpreendentemente bom, com coroa e raiz intactas.
Chrissy Garcia, curadora da Coleção de Espécimes de Geociência da Universidade de Stanford, diz que os cientistas já sabiam que mastodontes e mamutes tinham vivido na região da baía de São Francisco durante a época do Pleistocénico. Mas admite ter ficado surpreendida com a forma como este fóssil foi descoberto.
O dente foi doado à Universidade de Stanford, onde os investigadores tencionam determinar a sua idade e criar uma cópia em 3D para fins educativos.
Os cientistas acrescentam que o espécime poderá abrir novas oportunidades de investigação à medida que a tecnologia evolui e surgem novas questões científicas.
A descoberta sublinha igualmente o papel das áreas abertas protegidas na preservação de vestígios do passado remoto da região.
Durante milhares de anos, o dente do mastodonte permaneceu oculto num riacho da Califórnia. Agora, está a transformar-se numa janela para um mundo que desapareceu muito antes de a atual região da baía de São Francisco ganhar forma.