Um alto responsável houthi afirmou que Washington os contactou após o avanço do grupo até Bab el-Mandeb, enquanto media dos EUA dizem que Trump cancelou ataques planeados à última hora após telefonema com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.
Os rebeldes houthis do Iémen garantiram a Washington que não irão atacar navios dos Estados Unidos no mar Vermelho, depois de notícias de que Washington cancelou à última hora bombardeamentos planeados contra o movimento, afirmou esta segunda‑feira um alto responsável dos houthi.
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Mohamed al‑Bukhaiti, membro do gabinete político dos houthis, afirmou que Washington contactou o grupo após o avanço rápido ao longo da costa ocidental do Iémen até ao estreito de Bab el‑Mandeb, no início deste mês.
“Confirmámos que não estamos a atacar os Estados Unidos, nem qualquer outro país, no estreito, com a única exceção do inimigo saudita”, disse. “Isso mantém‑se.”
Al‑Bukhaiti afirmou que o movimento tem capacidade para travar uma guerra em várias frentes “caso algum país se envolva na agressão contra o Iémen ao lado da Arábia Saudita”.
“Hoje, o Iémen está em condições de travar uma batalha, não apenas um conflito interno, mas também internacional”, afirmou.
Disse ainda que os ataques dos houthis contra a vizinha Arábia Saudita vão continuar até que Riade ponha fim ao bloqueio, já com uma década, às zonas controladas pelos Houthi no Iémen e permita que os navios cheguem aos portos do mar Vermelho sob controlo do movimento. Só então estarão preparados para negociar, acrescentou.
Estados Unidos enviam sinais contraditórios sobre ofensiva dos Houthi
As declarações de Al‑Bukhaiti surgem depois de meios de comunicação norte‑americanos terem avançado que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, recuou no domingo à última hora de ordenar ataques contra os houthis, poucas horas depois de decidir atingir posições do grupo apoiado pelo Irão na sequência de um telefonema com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, dirigente de facto da Arábia Saudita.
Numa indicação anterior de que Washington ponderava juntar‑se aos combates ao lado de Riade, Trump encurtou um fim de semana em Camp David, complexo presidencial isolado na zona rural de Maryland, para regressar de forma inesperada à Casa Branca.
A Casa Branca não apresentou qualquer explicação para o regresso antecipado nem comentou as notícias. Em vez disso, Washington alertou no domingo que os combates entre a Arábia Saudita e os Houthi poderão intensificar‑se após um ataque com mísseis ter visado Riade pela primeira vez desde a retoma da guerra no Iémen.
Fortes explosões foram ouvidas no sábado na capital saudita e um depósito de combustível com o logótipo da petrolífera Aramco incendiou‑se, num aparente ataque ao aeroporto de Riade.
“Este conflito militar tem potencial para escalar rapidamente”, advertiu o Departamento de Estado norte‑americano, acrescentando que cidadãos dos EUA fora do Médio Oriente deveriam “ponderar seriamente viagens para e através da região”.
Paralelamente, o Departamento de Estado restringiu as deslocações de funcionários do governo norte‑americano às cidades sauditas de Taif e Yanbu, onde existe um importante terminal de exportação de petróleo no mar Vermelho que já foi alvo de ataques dos Houthi.
Nas últimas semanas, a ofensiva relâmpago dos Houthi, conquistando vastas áreas de território iemenita, provocou centenas de mortos e, segundo a agência da ONU para os refugiados, deslocou mais de 110.000 pessoas.
Os houthis tomaram a costa do mar Vermelho do Iémen e ilhas estratégicas, numa aparente tentativa de controlar Bab el‑Mandeb, via marítima crucial para os fluxos energéticos e o transporte marítimo mundial, que se tornou ainda mais estratégica desde que o Irão impôs um bloqueio ao estreito de Ormuz.
O movimento insiste que não existe qualquer ameaça à navegação em Bab el‑Mandeb, exceto para navios sauditas.
Os combates já perturbaram as exportações da Arábia Saudita, principal fornecedor mundial de petróleo bruto, bem como o tráfego marítimo.
Desde o início da ofensiva dos houthis, em julho, os Estados Unidos têm enviado sinais contraditórios ao aliado saudita. Segundo a imprensa norte‑americana, Washington recusou na semana passada sucessivos pedidos da Arábia Saudita para bombardear o movimento.
Trump afirmou no último fim de semana que a sua administração “manteve conversações” com os houthis, sem especificar quando. “Os houthis ligaram‑nos e não querem lutar connosco”, disse. “Preferem muito mais que não estejamos envolvidos e estão a deixar passar a maioria dos navios.”
“Intercetado e destruído”
No domingo, o diretor da Agência Central de Informações dos Estados Unidos (CIA), John Ratcliffe, encontrou‑se com o presidente egípcio, Abdel Fattah al‑Sisi, numa rara visita ao Cairo.
A visita ocorreu poucos dias depois de bin Salman ter estado igualmente na capital egípcia, onde ambos apelaram à navegação segura em Bab el‑Mandeb.
Condenando os mais recentes ataques dos Houthi, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Turquia, Hakan Fidan, disse à estação NTV que Ancara manteve conversações com a Arábia Saudita e o Paquistão, parceiros num pacto de defesa mútua, sobre uma eventual assistência.
“Neste contexto, podem surgir necessidades militares, sobretudo em matérias técnicas de Estado. Não haverá qualquer problema em corresponder a esse pedido”, afirmou.
A coligação liderada por Riade afirmou no domingo que um míssil balístico lançado pelos houthis foi “intercetado e destruído com sucesso”.
A coligação acrescentou que o movimento tentou atingir “civis e infraestruturas civis” em várias cidades no oeste do reino, incluindo o porto de Yanbu, no mar Vermelho, importante centro de exportação de petróleo saudita.
A Arábia Saudita respondeu com dezenas de ataques aéreos contra zonas controladas pelos houthis, mas não conseguiu travar o avanço dos combatentes no Iémen.
Reivindicando a responsabilidade pelo ataque, o porta‑voz militar dos houthis, Yahya Saree, afirmou que os combatentes do movimento realizaram “duas operações militares bem‑sucedidas, utilizando um grande número de mísseis balísticos e de cruzeiro, assim como drones”.
“A primeira visou locais sensíveis na capital saudita, Riade, e a segunda atingiu instalações da Aramco em Yanbu.”
Arábia Saudita com estratégia sob pressão
Segundo o International Crisis Group, para a Arábia Saudita “o avanço dos houthis agrava um problema cada vez mais perigoso de dois estreitos, em que os seus navios enfrentam riscos tanto no estreito de Ormuz como em Bab el‑Mandeb”.
“Riade procurou preparar‑se para esta eventualidade reforçando as forças do governo iemenita, construindo mecanismos de dissuasão multilaterais e mantendo canais abertos com os Houthi e com o Irão”, indicou o International Crisis Group em comunicado.
“Os três elementos desta estratégia estão agora sob pressão.”
Entretanto, o ataque contra Riade — o primeiro a ameaçar a capital saudita desde a retoma da guerra no Iémen — ultrapassou “um importante limiar psicológico”, considerou Andreas Krieg, docente sénior de Estudos de Defesa no King's College London.
“A Arábia Saudita consegue absorver com maior facilidade ataques esporádicos a instalações militares ou energéticas remotas do que ameaças repetidas dirigidas à própria Riade”, afirmou.
“Ataques em redor de aeroportos, depósitos de combustível e zonas habitadas tornam muito mais difícil manter a contenção, em termos políticos e estratégicos.”
O ataque aumentou ainda mais a pressão sobre uma economia mundial já abalada por sete meses de guerra envolvendo o Irão, iniciada no final de fevereiro com bombardeamentos norte‑americanos e israelitas sobre Teerão, que desencadearam ataques da República Islâmica em toda a região.
Ao partir no domingo para Nova Iorque, onde vai participar na Assembleia Geral da ONU, o ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Abbas Araghchi, afirmou que Teerão transmitiu aos Estados Unidos, através de mediadores, as condições para reabrir o estreito de Ormuz, bloqueado pelo Irão ao longo destes sete meses de guerra.
Formalmente designado Ansar Allah, o movimento Houthi integra o chamado Eixo da Resistência de Teerão, uma rede informal de grupos armados em vários países da região, incluindo o Hezbollah no Líbano, o Hamas em Gaza e milícias no Iraque, todos apoiados, treinados e equipados em graus diferentes pelos Guardas da Revolução iranianos (IRGC).