A Arábia Saudita promete “medidas dissuasoras” contra os Houthi após alertas de possíveis ataques com drones perto do local mais sagrado do Islão, os primeiros desde o início da guerra com o Irão em fevereiro.
Os Houthis do Iémen afirmaram esta quarta-feira ter abatido um caça saudita, alegando que utilizaram munições fabricadas pelo próprio grupo para atingir o avião de guerra.
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“As Forças Armadas iemenitas, com a ajuda e a graça de Deus, conseguiram abater um caça saudita F-15 enquanto realizava operações hostis”, afirmou nas redes sociais o porta-voz militar houthi, Yahya Saree, acusando a Arábia Saudita de ter lançado 450 ataques.
Disse que o aparelho foi visado “com um míssil ar-ar de fabrico local”.
Também rejeitou as alegações sauditas de que os Houthis tinham atacado a cidade sagrada de Meca.
“As nossas operações têm como alvo as instalações petrolíferas e as bases militares, que estão muito afastadas dos locais sagrados”, afirmou, acrescentando que “as fabricações e mentiras difundidas pelo regime criminoso al-Saud não podem enganar ninguém”.
A coligação liderada pela Arábia Saudita prometeu retaliar, avisando que a segurança dos locais sagrados é uma “linha vermelha”.
“A segurança das Duas Mesquitas Sagradas e dos peregrinos é uma linha vermelha, e o Comando das Forças Conjuntas da Coligação não hesitará em tomar as medidas necessárias e dissuasoras contra a milícia terrorista houthi”, afirmou a coligação num comunicado divulgado na rede X pelo porta-voz Turki al-Maliki.
A Arábia Saudita tinha emitido na terça-feira breves alertas sobre possíveis ataques em Meca e em várias zonas do sul do reino, que faz fronteira com o Iémen.
Os alertas, incluindo o primeiro emitido em Meca desde o início da guerra com o Irão em fevereiro, foram lançados um dia depois de uma vaga de ataques com mísseis balísticos e drones disparados a partir do Iémen ter ferido 13 pessoas no sul do reino.
O primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, condenou esta quarta-feira “nos termos mais fortes possíveis o ataque vil e hediondo” contra Meca.
“O povo do Paquistão está triste e perturbado com este ato escandaloso”, escreveu na rede X.
A Organização de Cooperação Islâmica, um bloco de 57 países de maioria muçulmana, também condenou o ataque “hediondo”.
Os Houthis são muçulmanos xiitas zaiditas, um ramo específico do Islão historicamente enraizado no norte do Iémen e teologicamente distinto tanto do xiismo duodecimano dominante no Irão como da tradição sunita saudita influenciada pelo wahhabismo.
Meca é o local mais sagrado do Islão, onde se encontra a Kaaba — em direção à qual os muçulmanos de todo o mundo se voltam para rezar — e o destino da peregrinação do Hajj, um dos Cinco Pilares da fé.
Qualquer ataque confirmado à cidade poria os autores completamente à margem aos olhos de praticamente todo o mundo muçulmano, tanto xiita como sunita.
Avisos sobre Bab el-Mandeb multiplicam-se
Formalmente conhecidos como Ansar Allah, os Houthis travam combates renovados com as forças do governo internacionalmente reconhecido desde que a guerra civil no Iémen recomeçou em julho.
Os confrontos no país mais pobre da Península Arábica obrigaram 82 000 pessoas a fugir de casa desde o início de setembro, segundo a ONU.
O representante permanente do Iémen na ONU, Abdullah al-Saadi, afirmou que os seus compatriotas lutam para restaurar “as instituições nacionais em cada centímetro da sua terra” e apelou à comunidade internacional para agir contra os Houthis.
O grupo declarou também um bloqueio marítimo à Arábia Saudita e tem vindo a atacar os seus navios no mar Vermelho.
Numa ofensiva relâmpago na semana passada, os Houthis assumiram o controlo de toda a costa do Iémen no mar Vermelho e do estreito de Bab el-Mandeb.
Um dos corredores marítimos cruciais do mundo, que liga o oceano Índico ao mar Vermelho e constitui o principal estrangulamento da rota de carga para o Mediterrâneo e a Europa, tornou-se vital para as exportações de crude saudita numa altura em que a guerra mais ampla no Médio Oriente estrangula o estreito de Ormuz, no Golfo.
Os Houthis insistem que não existe qualquer ameaça à navegação em Bab el-Mandeb, exceto para os navios sauditas.
Qualquer ataque neste corredor marítimo deverá torná-lo menos atrativo para os armadores.
Uma perturbação no estreito pode também pôr em risco o Egito, já que o mar Vermelho é a porta de entrada para o canal de Suez, do qual o Cairo depende para receitas externas cruciais.
O príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, e o presidente egípcio, Abdel Fattah al-Sisi, apelaram na terça-feira a “garantir a liberdade e a segurança da navegação marítima” através de Ormuz e de Bab el-Mandeb, informou a presidência egípcia.
Também na terça-feira, o Qatar alertou para consequências graves se Bab el-Mandeb fosse encerrado, afirmando que isso seria “catastrófico para todo o mundo”.
Meios de comunicação norte-americanos noticiaram na semana passada que o príncipe herdeiro saudita fez um pedido pessoal ao Presidente Donald Trump para uma intervenção dos Estados Unidos, mas que foi rejeitado. Nem Riade nem Washington divulgaram qualquer declaração sobre estas informações.
No entanto, uma força de intervenção militar norte-americana está a trabalhar para reforçar a partilha de informações e o apoio ao planeamento das forças sauditas à medida que enfrentam ataques, disse na terça-feira um responsável dos EUA à AFP.
As receitas do canal são atualmente cerca de metade do que eram antes de os Houthis começarem, em 2023, a atacar o transporte marítimo no mar Vermelho, numa campanha que dizem ser em solidariedade com os palestinianos durante a guerra entre Israel e o Hamas em Gaza.
Os Houthis também atacaram infraestruturas petrolíferas na Arábia Saudita, o maior exportador mundial de crude, levando os preços globais acima do limiar dos 100 dólares por barril.
A coligação liderada pela Arábia Saudita afirmou que responderá aos ataques “com firmeza para proteger a soberania do Reino” e que tomará “todas as medidas operacionais necessárias para dissuadir esta abordagem … hostil e extremista”.
Os Houthis estão ligados ao chamado Eixo da Resistência de Teerão — uma rede pouco estruturada de grupos militantes em vários países da região, incluindo o Hezbollah no Líbano, o Hamas em Gaza e milícias no Iraque, todos apoiados, treinados e equipados pela Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) em diferentes graus.