A Arábia Saudita promete “medidas dissuasoras” contra os Houthi após alertas de possíveis ataques com drones perto do local mais sagrado do Islão, os primeiros desde o início da guerra com o Irão em fevereiro.
Os Houthis do Iémen afirmaram esta quarta-feira ter abatido um caça saudita, alegando que utilizaram munições fabricadas pelo próprio grupo para atingir o avião de guerra.
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“As Forças Armadas iemenitas, com a ajuda e a graça de Deus, conseguiram abater um caça saudita F-15 enquanto realizava operações hostis”, afirmou nas redes sociais o porta-voz militar houthi, Yahya Saree, acusando a Arábia Saudita de ter lançado 450 ataques.
Disse que o aparelho foi visado “com um míssil ar-ar de fabrico local”.
Também rejeitou as alegações sauditas de que os Houthis tinham atacado a cidade sagrada de Meca.
“As nossas operações têm como alvo as instalações petrolíferas e as bases militares, que estão muito afastadas dos locais sagrados”, afirmou, acrescentando que “as fabricações e mentiras difundidas pelo regime criminoso al-Saud não podem enganar ninguém”.
A coligação liderada pela Arábia Saudita prometeu retaliar, avisando que a segurança dos locais sagrados é uma “linha vermelha”.
“A segurança das Duas Mesquitas Sagradas e dos peregrinos é uma linha vermelha, e o Comando das Forças Conjuntas da Coligação não hesitará em tomar as medidas necessárias e dissuasoras contra a milícia terrorista houthi”, afirmou a coligação num comunicado divulgado na rede X pelo porta-voz Turki al-Maliki.
A Arábia Saudita tinha emitido na terça-feira breves alertas sobre possíveis ataques em Meca e em várias zonas do sul do reino, que faz fronteira com o Iémen.
Os alertas, incluindo o primeiro emitido em Meca desde o início da guerra com o Irão em fevereiro, foram lançados um dia depois de uma vaga de ataques com mísseis balísticos e drones disparados a partir do Iémen ter ferido 13 pessoas no sul do reino.
O primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, condenou esta quarta-feira “nos termos mais fortes possíveis o ataque vil e hediondo” contra Meca.
“O povo do Paquistão está triste e perturbado com este ato escandaloso”, escreveu na rede X.
A Organização de Cooperação Islâmica, um bloco de 57 países de maioria muçulmana, também condenou o ataque “hediondo”.
Os Houthis são muçulmanos xiitas zaiditas, um ramo específico do Islão historicamente enraizado no norte do Iémen e teologicamente distinto tanto do xiismo duodecimano dominante no Irão como da tradição sunita saudita influenciada pelo wahabismo.
Meca é o local mais sagrado do Islão, onde se encontra a Kaaba — em direção à qual os muçulmanos de todo o mundo se voltam para rezar — e o destino da peregrinação do Hajj, um dos Cinco Pilares da fé.
Qualquer ataque confirmado à cidade poria os autores completamente à margem aos olhos de praticamente todo o mundo muçulmano, tanto xiita como sunita.
Avisos sobre Bab el-Mandeb multiplicam-se
Formalmente conhecidos como Ansar Allah, os Houthis travam combates renovados com as forças do governo internacionalmente reconhecido desde que a guerra civil no Iémen recomeçou em julho.
Os confrontos no país mais pobre da Península Arábica obrigaram 82 000 pessoas a fugir de casa desde o início de setembro, segundo a ONU.
O representante permanente do Iémen na ONU, Abdullah al-Saadi, afirmou que os seus compatriotas lutam para restaurar “as instituições nacionais em cada centímetro da sua terra” e apelou à comunidade internacional para agir contra os Houthis.
O grupo declarou também um bloqueio marítimo à Arábia Saudita e tem vindo a atacar os seus navios no mar Vermelho.
Numa ofensiva relâmpago na semana passada, os Houthis assumiram o controlo de toda a costa do Iémen no mar Vermelho e do estreito de Bab el-Mandeb.
Um dos corredores marítimos cruciais do mundo, que liga o oceano Índico ao mar Vermelho e constitui o principal estrangulamento da rota de carga para o Mediterrâneo e a Europa, tornou-se vital para as exportações de crude saudita numa altura em que a guerra mais ampla no Médio Oriente estrangula o estreito de Ormuz, no Golfo.
Os Houthis insistem que não existe qualquer ameaça à navegação em Bab el-Mandeb, exceto para os navios sauditas.
Qualquer ataque neste corredor marítimo deverá torná-lo menos atrativo para os armadores.
Uma perturbação no estreito pode também pôr em risco o Egito, já que o mar Vermelho é a porta de entrada para o canal de Suez, do qual o Cairo depende para receitas externas cruciais.
O príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, e o presidente egípcio, Abdel Fattah al-Sisi, apelaram na terça-feira a “garantir a liberdade e a segurança da navegação marítima” através de Ormuz e de Bab el-Mandeb, informou a presidência egípcia.
Também na terça-feira, o Qatar alertou para consequências graves se Bab el-Mandeb fosse encerrado, afirmando que isso seria “catastrófico para todo o mundo”.
Meios de comunicação norte-americanos noticiaram na semana passada que o príncipe herdeiro saudita fez um pedido pessoal a Donald Trump para uma intervenção dos Estados Unidos, mas que foi rejeitado. Nem Riade nem Washington divulgaram qualquer declaração sobre estas informações.
No entanto, uma força de intervenção militar norte-americana está a trabalhar para reforçar a partilha de informações e o apoio ao planeamento das forças sauditas à medida que enfrentam ataques, disse na terça-feira um responsável dos EUA à AFP.
As receitas do canal são atualmente cerca de metade do que eram antes de os Houthis começarem, em 2023, a atacar o transporte marítimo no mar Vermelho, numa campanha que dizem ser em solidariedade com os palestinianos durante a guerra entre Israel e o Hamas em Gaza.
Os Houthis também atacaram infraestruturas petrolíferas na Arábia Saudita, o maior exportador mundial de crude, levando os preços globais acima do limiar dos 100 dólares por barril.
A coligação liderada pela Arábia Saudita afirmou que responderá aos ataques “com firmeza para proteger a soberania do Reino” e que tomará “todas as medidas operacionais necessárias para dissuadir esta abordagem … hostil e extremista”.
Os Houthis estão ligados ao chamado Eixo da Resistência de Teerão — uma rede pouco estruturada de grupos militantes em vários países da região, incluindo o Hezbollah no Líbano, o Hamas em Gaza e milícias no Iraque, todos apoiados, treinados e equipados pela Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) em diferentes graus.