A UE dificilmente reduzirá as suas delegações diplomáticas, apesar da pressão orçamental; a rede, já em reestruturação, é crucial para pequenos Estados-membros e empresas europeias.
Negociações orçamentais sensíveis apontam a máquina administrativa da UE e o financiamento global como principais alvos de cortes profundos. Mas a rede de delegações já está a ser reorganizada e os pequenos países europeus, tal como muitas empresas, dependem fortemente dela.
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Os governos europeus mantêm negociações tensas sobre o próximo orçamento plurianual do bloco, sendo os custos administrativos das instituições da UE no exterior e o programa global as vítimas mais prováveis. Porém, os países mais pequenos arriscam perder muito se a rede diplomática mundial da UE encolher.
Uma coligação de países considerados “frugais”, entre os quais a Alemanha, os Países Baixos e a Suécia, pretende reduzir a dimensão proposta do próximo Quadro Financeiro Plurianual, o orçamento da UE para 2028-2034, em vários centenas de milhares de milhões de euros.
Segundo as discussões em curso, existe amplo consenso entre os Estados-membros quanto à redução da despesa dedicada às instituições da UE, enquanto o Fundo Europa Global enfrenta igualmente cortes significativos face aos níveis propostos pela Comissão Europeia.
Estes cortes abrem a possibilidade de reduzir a rede de delegações da UE em todo o mundo, o que seria altamente problemático para os países mais pequenos da União, segundo quatro funcionários europeus que falaram à Euronews sob anonimato.
“Os Estados-membros pequenos, com poucas embaixadas, dependem muito da rede de delegações da UE”, afirmou um diplomata europeu de um desses países, que falou sob anonimato para poder abordar livremente questões sensíveis.
Rede diplomática global
De acordo com o relatório de 2025 do Serviço Europeu para a Ação Externa (SEAE), o braço diplomático da UE, o bloco gere 145 delegações e escritórios, empregando quase 6 000 pessoas, com um orçamento de cerca de mil milhões de euros por ano.
As delegações não são compostas apenas por pessoal do SEAE: trabalham também com os serviços da Comissão responsáveis por parcerias internacionais e por proteção civil e ajuda humanitária, acolhem diplomatas destacados de ministérios nacionais e empregam agentes locais.
Defensores da rede sublinham que o seu custo é relativamente modesto face ao alcance global que proporciona aos Estados-membros mais pequenos, que não dispõem de representação diplomática própria em muitos países.
“A maioria dos custos das delegações não vem do pessoal, mas da segurança e das instalações, o que é precisamente a razão pela qual alguns Estados-membros não conseguem suportar ali uma presença diplomática”, explicou um segundo funcionário europeu à Euronews.
Segundo este responsável, a ideia de que o próximo orçamento possa cortar nas delegações, politicamente pouco provável, resulta de uma disputa de poder em curso da Comissão para assumir maior controlo sobre o serviço diplomático da União.
Tanto mais que as delegações já estão a passar por uma “modernização”.
Modernização em curso
Desde 1 de setembro, as delegações estão sujeitas a uma reforma de modernização que já implicou cortes significativos no pessoal administrativo, suscitando oposição de vários sindicatos da função pública europeia.
O plano centraliza tarefas administrativas, gestão financeira e contratos na sede e em polos regionais que supervisionam grupos de países. O polo na África do Sul, por exemplo, também cobre o Botswana, Maurícia, Madagáscar e Comores.
As delegações locais, por seu lado, ficaram com equipas diplomáticas mais pequenas, por vezes mínimas, encarregadas de manter o diálogo político com as autoridades, empresas e outros intervenientes locais.
“O resultado foi uma centralização de poder, enfraquecendo delegações que no passado, sobretudo quando chefiadas por um diplomata de um grande Estado-membro, conseguiam atuar de forma bem mais independente de Bruxelas”, afirmou um terceiro funcionário europeu.
Ao mesmo tempo, responsáveis sublinham que os países da UE com presença diplomática própria muitas vezes duplicam o trabalho das delegações e nem sempre estão alinhados com a forma como Bruxelas passou a relacionar-se com países terceiros.
Da cooperação ao desenvolvimento às parcerias
Durante o primeiro mandato de Ursula von der Leyen, a Comissão mudou o nome da Direção-Geral de Cooperação Internacional e Desenvolvimento (DG DEVCO) para Direção-Geral de Parcerias Internacionais (DG INTPA).
A alteração foi muito mais do que um rebranding: assinalou uma mudança profunda na forma como o bloco se envolve com países terceiros, afastando-se da ajuda ao desenvolvimento para apoiar empresas europeias em grandes projetos de infraestruturas em áreas estratégicas como matérias-primas críticas, conectividade e energia.
A empresa mineira australiana Viridis, por exemplo, assinou uma carta de intenções com a empresa química belga Solvay para fornecer terras raras brasileiras, que serão processadas na fábrica da Solvay em França.
Em linha com a abordagem “geopolítica” de von der Leyen, a Comissão praticamente deixou de lado projetos clássicos de desenvolvimento, privilegiando iniciativas que ajudam empresas europeias a competir no exterior com rivais chineses e norte-americanos.
Segundo funcionários da UE, quando estes projetos funcionam, conseguem ajudar o setor privado europeu a conquistar contratos muito superiores à contribuição financeira da União, ao ponto de várias empresas europeias terem começado a colaborar de forma muito mais estreita com a Comissão.
No novo orçamento, a intenção é também tornar mais flexível a afetação de financiamento global, reservando verbas por macro-regiões, como a América Latina ou África, em vez de por país, para que a UE possa aproveitar melhor oportunidades como contratos comerciais ou acordos de comércio.
“As delegações são essenciais para gerir projetos com parceiros locais; há tarefas que simplesmente não podem ser transferidas para a sede”, afirmou um quarto funcionário europeu.