Artista alerta para o risco de usar IA como ferramenta de censura em visita à Bélgica, onde este outono inaugura uma retrospetiva
Se há alguém no mundo da arte com legitimidade para pôr em causa os discursos do poder, é Ai Weiwei. O artista chinês passou a infância exilado com a família numa região remota da China, devido à repressão do regime de Mao, e decidiu deixar o país em 2015 depois de uma intensa perseguição do Estado por ter dado visibilidade a mais de 5 000 alunos mortos no terramoto de Sichuan de 2008. Agora, com 69 anos e uma vida tranquila na casa de campo que possui no Alentejo português, não baixa a guarda e dirige a sua desconfiança às democracias ocidentais e ao uso que fazem da inteligência artificial como forma subtil de censura.
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“Pode ser que já seja demasiado tarde para evitar os seus perigos. Já não temos privacidade e, quando os indivíduos não têm privacidade, deixam de ser indivíduos para se tornarem o produto perfeito”, afirmava Ai Weiwei no palácio de belas-artes Bozar, em Bruxelas, perante as mais de 2 000 pessoas que encheram o grande auditório para assistir à conversa do criador com o gestor cultural belga Chris Dercon, da Fundação Cartier, a propósito do seu mais recente livro, “Ai Weiwei on Censorship” (Thames & Hudson, 2026), realizada no início de outubro.
Para um criador que não concebe uma separação entre a arte e a dissidência política, o principal obstáculo que o cidadão enfrenta na sociedade ocidental é a tendência para a autocensura, por medo de represálias. “Mas, na realidade, aqui toda a gente é livre de dizer e de pensar o que quiser”, comentava Chris Dercon. “Na realidade, não é bem assim, porque há sempre um acordo tácito, orientado pela autoridade, pelo Estado, que define o que é correto e aceitável e o que não é”, respondia Ai Weiwei, sublinhando “o poder do indivíduo” para transformar realidades injustas, já que “cada um de nós é diferente”, acrescentava.
Esse respeito pela diferença, tornada invisível pelo poder, é um denominador comum em toda a obra de Ai Weiwei. Um exemplo é “Sunflower Seeds” (2010), instalação em que encheu a Tate Modern com milhões de sementes de girassol produzidas por milhares de artesãos, cada uma como peça única de cerâmica, que no seu conjunto criavam um jogo de perceção entre homogeneidade e diferença e levavam o público a refletir sobre as tensões entre o indivíduo e a massa.
A mensagem foi ainda mais evidente na obra “Remembering” (2009), quando interveio na fachada do Haus der Kunstn, em Munique — edifício que o regime nazi utilizou para divulgar a sua ideia de cultura através das artes plásticas —, com 9 000 mochilas pertencentes a alunos mortos durante o terramoto de Sichuan, dispostas de forma a comporem a frase, em chinês, “Ela foi feliz durante sete anos neste mundo”. Palavras que surgiram numa conversa do artista com uma das mães das crianças falecidas. “Ela só queria que se soubesse que a filha de sete anos tinha sido feliz enquanto viveu, e eu prometi-lhe que a ajudaria a cumprir esse desejo”, explicava Ai Weiwei.
Arte para o ativismo
Recordou as consequências do seu ativismo ao denunciar as más condições das infraestruturas das escolas chinesas, bem como o secretismo do Estado, que nunca revelou os nomes das vítimas nem o número real de mortos.
“A polícia veio buscar-me às três da manhã e percebi como era frágil, porque com um único murro caí por terra”, recordava. Depois mostrava ‘selfies’ tiradas no hospital, em que fazia o manguito à câmara, ao governo chinês. Seguiu-se o pesadelo da detenção, com mais violência, antes de um período de reclusão em sua própria casa e de anos de não poder deixar o país, devido à retirada do passaporte.
A Chris Dercon, na qualidade de entrevistador nessa tarde, ocorria-lhe uma pergunta: porque é que as tuas obras de arte são sempre ou muito pequenas ou muito grandes? “Pequeno ou grande é apenas uma ilusão”, respondia Ai Weiwei. “O planeta Terra pode parecer grande, mas a Terra é tão pequena dentro do universo que nem sequer a conseguirias encontrar”, prosseguia. “Milhares de pessoas foram assassinadas no Uganda e, na Ucrânia, milhares de soldados perderam membros na guerra e até podem considerar-se afortunados por não terem morrido. Em comparação com tudo isso, o que eu faço com a minha arte não é nada”, insistia o ativista.
Desta forma foi-se estabelecendo um diálogo com doses de ironia, como é habitual em artistas conscientes das próprias contradições. “Nunca me considerei um artista chinês, embora o meu estômago esteja, sim, talhado para os restaurantes chineses”, brincava Ai. E surgiam também episódios reveladores, como a vez em que a Lego se recusou a vender-lhe peças de plástico para uma obra porque não queria que os seus produtos fossem usados com fins políticos: “como se essa declaração não fosse, por si só, política”, confidenciava o artista.
Depois de uma breve passagem pela trajetória de vida ligada à reivindicação e à arte, marcada pelo legado da poesia do pai, Ai Qing, havia a intenção de completar o retrato com uma pergunta sobre como se descreveria. “Daria uma resposta completamente diferente consoante a fase da minha vida”, respondia. “Mas definir-me-ia como alguém com uma grande curiosidade pela condição humana, pela liberdade de expressão, pelos direitos humanos e pela criação artística.”
Para os amantes da cultura que se tinham reunido para receber Ai Weiwei em Bruxelas, ficou claro que nenhum gesto é fortuito para um artista contemporâneo sempre atento ao contexto em que coloca as suas obras. “Algumas pessoas não são mais civilizadas por fazerem sofrer mais as outras”, afirmava, aludindo ao sofrimento do Congo provocado por a Bélgica durante o período colonial.
Duas exposições
Ficava assim inaugurada a temporada cultural de outono em Bruxelas, que este ano entrega grande parte do protagonismo a este artista com a exposição “Ai Weiwei: The Art of Defiance”, na galeria Patrick Derom, até 14 de novembro, e “Ai Weiwei: Life, Revolt, Poetry. An homage to Ai Qing & Emile Verhaeren”, patente no museu Émile Verhaeren até 13 de dezembro.
A primeira é apresentada como a primeira grande retrospetiva de Ai Weiwei na Bélgica, com obras que percorrem os diferentes formatos usados ao longo da sua carreira para defender a liberdade de expressão face à repressão do poder. A segunda, de tom mais pessoal, coloca em diálogo o grande poeta belga Émile Verhaeren e o poeta Ai Qing, pai de Ai Weiwei, que ajudou a divulgar o legado de Verhaeren na Ásia ao ser o primeiro tradutor dos seus poemas para chinês.
Um bom momento na capital da Europa para acolher um artista que convida a despertar a consciência crítica e a não passar pela vida sem tentar algum ato dissidente, por mais pequeno que seja, contra as injustiças generalizadas.