Ser fisicamente ativo na adolescência pode ajudar a prevenir a depressão na idade adulta, sugere um novo estudo.
O exercício físico é há muito associado a uma melhor saúde mental. Mas será que o nível de forma física na infância ou na adolescência pode prever o bem-estar anos mais tarde?
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Adolescentes com melhor aptidão aeróbica apresentam menor risco de desenvolver depressão mais tarde na vida, de acordo com um novo estudo.
Investigadores na Austrália analisaram mais de mil pessoas de uma coorte nacional inicialmente inquirida em 1985 e acompanhada durante mais de três décadas, recorrendo a entrevistas de diagnóstico para acompanhar a evolução da saúde mental.
A aptidão física dos participantes foi avaliada na infância através de testes físicos, incluindo uma corrida de 1,6 quilómetros para medir a aptidão cardiorrespiratória e um salto em comprimento a partir da posição de pé para avaliar a potência muscular. Um grupo mais pequeno realizou também testes de ciclismo e de força de preensão manual.
O estudo, publicado no Journal of Affective Disorders (fonte em inglês), concluiu que os jovens com velocidades de corrida mais rápidas, indicando melhor aptidão cardiovascular, tinham um risco relativo 15 % inferior de desenvolver depressão na idade adulta.
O tempo médio da corrida foi de cerca de 8 minutos e 27 segundos, e correr aproximadamente 1 minuto e 15 segundos mais rápido do que a média esteve associado a esta redução do risco de depressão.
O benefício protetor da aptidão cardiorrespiratória foi mais forte entre cinco e dez anos após os primeiros testes, quando os participantes estavam mais próximos da infância, e foi diminuindo progressivamente com o tempo. Ainda assim, as associações mantiveram-se ao longo dos 34 anos de acompanhamento.
Em todas as medidas de aptidão cardiorrespiratória, os autores observaram que o efeito protetor era consistentemente mais forte nas mulheres do que nos homens. As mulheres também eram mais propensas a sofrer de depressão ao longo da vida.
“Embora não possamos afirmar que a falta de aptidão na infância cause depressão na idade adulta, os resultados sugerem que a aptidão física na infância pode trazer benefícios para além da saúde física”, afirmou Kyle Smith, autor principal do estudo.
“Há muitos fatores que contribuem para a depressão, o que significa que nenhum isoladamente explica o risco. A aptidão física pode ser uma das peças deste quebra-cabeças.”
O número de pessoas que vivem com perturbações de saúde mental quase duplicou nos últimos 30 anos, impulsionado sobretudo por fortes aumentos dos casos de ansiedade e depressão em todo o mundo. À escala global, cerca de 322 milhões de adultos, o equivalente a uma em cada 20 pessoas, vivem com depressão.
À medida que as taxas continuam a aumentar, os investigadores concentram-se em identificar fatores de estilo de vida que possam ajudar a prevenir ou a atrasar a doença.
“Importa sublinhar que a aptidão física é algo que podemos modificar; pode ser um alvo importante para melhorar a saúde mental a longo prazo”, afirmou Grant Tomkinson, investigador na Universidade de Adelaide.