Cientistas alertam que zonas do norte do mar Cáspio podem enfrentar um cenário tipo mar de Aral, enquanto alterações climáticas e consumo humano de água pressionam a região.
Maior massa de água interior do planeta, o mar Cáspio está a encolher há vários anos.
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A zona norte e nordeste junto à costa do Cazaquistão forma o setor mais pouco profundo do mar Cáspio, com profundidades geralmente entre três e seis metros. Mas, à medida que o nível da água continua a descer, depois de décadas de alterações climáticas e atividade humana, ambientalistas estão a descobrir conjuntos de ilhas que antes estavam debaixo de água.
A mais recente foi identificada há poucos dias, perto da ilha Kulaly, durante um levantamento aéreo.
Voluntário e ativista ambiental, Daniyar Akimzhanov integrou o grupo que comunicou a descoberta. Diz que a nova ilha que surgiu é relativamente pequena, mas está longe de ser um caso isolado.
Na verdade, nos últimos quatro a cinco anos, Akimzhanov afirma ter documentado várias ilhas novas nesta parte do mar Cáspio.
“A da fotografia que lhe enviei é a mais pequena. Há ilhas novas muito maiores”, explica.
As ilhas secretas do mar Cáspio
Algumas chegam a ter cerca de um quilómetro de comprimento e entre 200 e 300 metros de largura, e a vida selvagem já começou a ocupar estas novas porções de terra expostas.
Akimzhanov diz que viu pessoalmente um javali numa das ilhas, enquanto lobos também lá chegam atravessando o gelo. As ilhas recém-formadas normalmente não recebem nomes, acrescenta.
O Instituto Cazaque de Investigação do Mar Cáspio, que começou a funcionar em setembro de 2025 após ter sido criado por instruções do presidente Kassym-Jomart Tokayev, afirma que é provável que surjam mais áreas de terra. Porém, nem todas se tornarão ilhas permanentes.
“O futuro de cada nova área exposta depende da topografia do fundo marinho, das ondas, das variações do nível da água provocadas pelo vento e da dinâmica subsequente do nível do mar Cáspio”, refere o instituto.
O aparecimento de novas ilhas é um dos sinais mais visíveis de uma transformação bem mais ampla: o mar Cáspio está em retirada.
O mar Cáspio está em retirada
O mar Cáspio é a maior massa de água interior do mundo. É delimitado por cinco países: Cazaquistão, Rússia, Azerbaijão, Irão e Turquemenistão. Mais de 80 por cento da água que nele entra através de rios vem do Volga, na Rússia.
Sifan Koriche, especialista em hidroclima na Universidade do Alabama que publicou vários estudos sobre o mar Cáspio, explica de forma simples o equilíbrio hídrico da região.
“É como um balanço hídrico simples. A água que entra vem dos rios e da precipitação, enquanto a que sai se perde apenas por evaporação”, resume.
Segundo observações instrumentais, o nível do mar Cáspio no setor cazaque desceu de -26,82 metros em 1996 para -29,27 metros em 2025. Representa um declínio de 2,45 metros nas últimas três décadas, ou uma média de cerca de 8–9 centímetros por ano.
A queda prosseguiu. De acordo com o Instituto Cazaque de Investigação do Mar Cáspio, o nível médio do mar na estação de monitorização da ilha Kulaly situava-se em -29,42 metros em julho de 2026, o valor mais baixo registado em todo o período de estudo.
A parte nordeste do Cáspio, incluindo a costa da região de Atyrau, no Cazaquistão, é particularmente vulnerável à descida do nível da água. Com uma profundidade média de cerca de seis metros e um declive do fundo marinho muito suave, mesmo uma redução relativamente pequena do nível pode levar a que a linha de costa recue grandes distâncias.
A dimensão desse recuo já é visível. Segundo o Instituto Cazaque de Investigação do Mar Cáspio, entre 2000 e 2025 a área coberta por água na parte estudada do nordeste do Cáspio diminuiu cerca de 16 384 quilómetros quadrados.
Imagens de satélite analisadas pelo instituto mostram também como o litoral mudou nos últimos anos. Entre 2021 e 2026, a descida do nível da água foi expondo gradualmente novas zonas de fundo marinho perto da ilha Kulaly e do arquipélago Tyuleniy.
Historicamente, o Cáspio passou por períodos de descida e subida do nível da água. Dos anos 30 até 1977, o nível baixou cerca de três metros. Nas duas décadas seguintes voltou a subir aproximadamente 2,5 metros, antes de iniciar novo período de declínio.
Embora as oscilações no nível do mar Cáspio não sejam novas, cientistas afirmam que as alterações climáticas e a atividade humana estão agora a afetar o seu equilíbrio hídrico.
Estudos anteriores associam sobretudo a descida das últimas décadas ao aumento da evaporação no mar Cáspio, à medida que as temperaturas regionais sobem. A diminuição da precipitação também contribuiu, embora em menor grau.
A atividade humana influencia igualmente a quantidade de água que chega ao Cáspio. Barragens regulam os rios que desaguam no mar, enquanto a água é retirada em toda a bacia para rega e outros usos. A forma como os reservatórios são geridos pode também alterar os caudais fluviais que atingem o mar.
Porque estão a diminuir as focas do mar Cáspio
A foca-do-mar Cáspio, que não existe em mais nenhum lugar do mundo, já sofreu um declínio dramático da população. Nos últimos 100 anos, estima-se que o número de exemplares tenha caído de cerca de um milhão para perto de 100 mil.
O recuo do mar aumenta a pressão sobre a espécie ao transformar as ilhas isoladas que utiliza como locais de repouso sazonais.
Segundo a investigadora de focas Assel Baimukanova, a área destas ilhas de repouso diminuiu mais de 15 vezes desde 1995.
Em 2021, Baimukanova e outros investigadores do Instituto de Hidrobiologia e Ecologia permaneceram numa pequena ilha recentemente formada a que chamaram New Durnev, onde se reuniam milhares de focas. Quando regressaram em 2023, a ilha tinha crescido significativamente e, em certas alturas, podia ser alcançada de carro. Mais tarde, ligou-se ao continente.
“Para as focas, tornou-se inacessível. Sem ilha isolada não há focas”, afirmou Baimukanova.
À medida que o mar recua, as focas são também empurradas para oeste. A parte nordeste do Cáspio foi durante muito tempo um refúgio natural para estes animais, por ser de difícil acesso para as pessoas. Mais a oeste, as focas enfrentam maior atividade humana, incluindo pesca, transporte marítimo, turismo e operações de petróleo e gás.
O aumento das temperaturas constitui outra ameaça para as focas: a perda de gelo de inverno estável. As focas-do-mar Cáspio dão à luz sobre o gelo, mas Baimukanova diz que invernos mais quentes o tornam mais fino e menos estável.
Os efeitos do recuo do mar vão além da fauna selvagem. O Instituto Cazaque de Investigação do Mar Cáspio afirma que o encolhimento das águas pouco profundas também está a afetar zonas húmidas e poderá criar desafios crescentes para pescarias, portos, transporte marítimo e outras infraestruturas costeiras.
O que pode acontecer a seguir?
A maioria dos cenários climáticos aponta para que o mar Cáspio continue a descer durante o século XXI, embora os cientistas sublinhem que a escala exata permanece incerta.
Os trabalhos de Koriche projetam uma descida até oito metros até ao final do século, num cenário climático intermédio, embora os resultados variem significativamente entre modelos.
Para ilustrar o que pode significar mesmo uma diminuição menor, Koriche explica que uma queda de cinco metros poderia expor cerca de 77 000 quilómetros quadrados de fundo marinho no norte do Cáspio.
Koriche considera que todo o mar Cáspio não enfrenta um cenário semelhante ao do mar de Aral, porque as suas bacias central e sul são muito mais profundas. Mas partes da zona norte, mais rasa, poderão sofrer uma dessecação significativa.
“A parte norte representa entre um quarto e um terço da massa de água. Há a possibilidade de esta região norte enfrentar um cenário semelhante ao do mar de Aral”, alerta.
Mas a dimensão da futura descida não está pré-determinada. A investigação de Koriche sugere que a extração de água pelo ser humano poderá acrescentar até sete metros à diminuição em alguns cenários.
Defende que as medidas devem concentrar-se tanto em abrandar o declínio como em adaptar-se a ele. Isso inclui uma gestão mais rigorosa do uso da água em toda a bacia do Cáspio, em particular no Volga, bem como um reforço da monitorização e da partilha de dados entre países.
O Instituto Cazaque de Investigação do Mar Cáspio sublinha também que a adaptação está a ganhar importância. As medidas passam por proteger ecossistemas vulneráveis, monitorizar o fundo marinho agora exposto e adaptar portos e outras infraestruturas costeiras.
Algumas iniciativas regionais já estão em curso. O Cazaquistão propôs um programa interestatal para conservar os recursos hídricos do mar Cáspio, enquanto os cinco Estados costeiros do Cáspio trabalham também num plano de ação 2026–2036 no âmbito da Convenção de Teerão para melhorar a monitorização, avaliar os impactos das alterações do nível do mar e desenvolver medidas de adaptação.
“Soluções eficazes só são possíveis através de uma ação coordenada dos cinco Estados do Cáspio”, conclui o instituto.