Agência Espacial Europeia: diretor-geral revela plano de 10 mil M€ para ir ao espaço sem a NASA

Agência Espacial Europeia obteve compromissos orçamentais recorde superiores a 22 mil milhões de euros por parte dos Estados-membros na reunião do conselho ministerial de 2025, um aumento de 32% face a 2022.

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Estados-membros atribuíram ainda à ESA um mandato histórico para usar tecnologias espaciais em funções de segurança e defesa não ofensivas, incluindo sistemas de vigilância das fronteiras externas.

Com esse apoio, o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, quer que a Europa dê o próximo grande passo: desenvolver capacidade própria para lançar os seus astronautas para o espaço.

No mais recente episódio de The Big Question, Josef conversou com Hannah Brown sobre o futuro independente da Europa no espaço.

“Porque não fazemos nós próprios?”

Desde a sua criação, em 1975 (e a primeira missão tripulada em 1983), a Agência Espacial Europeia tem dependido de parceiros internacionais, como a NASA e a Rússia, para o lançamento de astronautas.

Embora este modelo tenha funcionado até agora, as tensões geopolíticas estão a levar a Europa a procurar alternativas.

Apenas os Estados Unidos, a China e a Rússia têm capacidade para lançar astronautas para o espaço. Mas as tensões políticas com a China e a Rússia deixam a ESA dependente dos Estados Unidos.

Nos últimos anos, a NASA tem recorrido à SpaceX para lançar astronautas para o espaço. De uma forma ou de outra, hoje, os astronautas da ESA viajam para o espaço a bordo de naves espaciais norte-americanas.

“A SpaceX já anunciou que pretende retirar de serviço o Falcon 9 e a Crew Dragon (os veículos tripulados que levam os astronautas ao espaço) provavelmente por volta de 2029”, explicou Josef.

“Isso significa que, dentro de alguns anos, pelo menos esta capacidade deixará de estar disponível. Podem surgir outras soluções, que hoje ainda desconhecemos.”

Europa fica assim perante incerteza sobre a forma de levar os seus astronautas ao espaço no futuro.

Para garantir um acesso fiável e apoiar o investimento na indústria europeia, Josef está a preparar um plano para reforçar a posição da Europa como potência espacial global, dotando-a da capacidade de lançar os seus próprios astronautas.

“Autonomia espacial beneficia a economia europeia?”

Isto não acontecerá de um dia para o outro e exige aprovação política dos Estados-membros da ESA para garantir financiamento.

Eis como poderá funcionar.

Europa não começa totalmente do zero. Já dispõe de fortes capacidades tecnológicas e de programas de referência mundial, como o Copernicus (observação da Terra) e o Galileo (constelação de navegação por satélite), além de mão-de-obra qualificada.

Mas falta à Europa um veículo tripulado e um sistema de recuperação, ou seja, os meios para levar astronautas até lá e trazê-los de volta à Terra em segurança.

Josef estima que, com um orçamento de cerca de 10 mil milhões de euros, a ESA poderia desenvolver estas capacidades independentes nos próximos dez anos.

Os 10 mil milhões de euros são, de facto, uma soma muito elevada, mas qual é a alternativa?

A ESA enfrenta de qualquer modo a perspetiva de gastar vários milhares de milhões de euros nos próximos anos. A questão é saber como transformar essa despesa num investimento na indústria espacial europeia, em vez de a encarar apenas como um custo.

A Estação Espacial Internacional é, no essencial, um laboratório em órbita, onde a ESA realiza grande parte da sua investigação crucial. Após a sua retirada de serviço, em 2032, deverá ser substituída por uma estação espacial comercial.

Sem acesso independente ao espaço, a Europa terá de continuar a comprar lugares em naves norte-americanas, com disponibilidade incerta, e a alugar instalações em estações espaciais comerciais para investigação. Josef calcula que isso terá um custo de cerca de 5 mil milhões de euros ao longo dos próximos dez anos.

“Mas esse dinheiro perde-se, ou perde-se no sentido em que não é gasto na Europa. Prefiro investir esses fundos na Europa, fortalecer a nossa indústria, aumentar a autonomia europeia neste domínio”, explicou Josef.

Sublinhou, no entanto, que isto não significaria o fim da colaboração internacional para a Europa.

“[We could] até oferecer um lugar aos nossos amigos e colegas do Japão, da Austrália ou de outros países, e penso que isto é algo que a Europa também poderia considerar, para reforçar a sua própria força, a sua autonomia, não para se isolar, de modo algum, pelo contrário, mas para ser um parceiro internacional forte para outros países e outras agências.”

The Big Question é uma série da Euronews Business em que conversamos com líderes empresariais e especialistas sobre alguns dos temas mais importantes da atualidade.

Veja o vídeo acima para acompanhar a discussão completa com a Agência Espacial Europeia.