Oliveiras irrigadas com águas residuais tratadas: na Apúlia, sul da Itália, um projeto piloto combate a seca e os poluentes emergentes com uma molécula gerada pela combinação de peróxido de hidrogénio e raios ultravioleta. Os resultados da experiência serão conhecidos daqui a dois anos.
As terras agrícolas, especialmente no sul da Europa, estão sedentas. Na bacia do Adriático, todas as gotas de água contam.
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Na Apúlia, no sul da Itália, a escassez de água foi acentuada pelas mudanças climáticas e, para piorar, uma bactéria, Xylella fastidiosa, dizimou os olivais.
O projeto europeu ECO FLOW reúne especialistas gregos e italianos e propõe que as águas residuais tratadas de Gallipoli, que de outra forma acabariam no mar, sejam usadas para a irrigação. Os especialistas estão focados nos chamados contaminantes emergentes, substâncias químicas, materiais ou biológicas, criadas pelo homem, oriundas de atividades industriais e presentes nos efluentes urbanos e hospitalares.
A experiência é realizada num campo adjacente à estação de tratamento de águas de Gallipoli. Existem três fileiras de oliveiras resistentes a bactérias e três formas de irrigação: a tradicional, com a água do poço, a com água tratada na estação de purificação e a com água submetida a um tratamento específico através do qual se pretende reduzir a quantidade de substâncias poluentes.
Rocco Protopapa, da Agência Regional de Atividades de Irrigação e Florestas (ARIF), um órgão público na região da Apúlia, explica que os objetivos do ECO FLOW também incluem "comparar as plantas irrigadas com a água do poço com as que receberam a água tratada e as que receberam a água tratada com peróxido de hidrogénio. Queremos ver a quantidade de fruto que produzem e como o produzem. E assim evitamos desperdiçar água que de outra forma acabaria no mar", disse.
Na estação de purificação de Gallipoli, a água tratada destinada ao ECO FLOW é ainda mais purificada do que a dos tanques da estação, graças à tecnologia patenteada de uma miniestação concebida noutro projeto europeu, o RE-WATER.
Como funciona esse processo de desinfeção adicional da água?
Fabrizio Dell'Anna, responsável pela coordenação técnica e desenvolvimento do projeto do Acquedotto Pugliese, a organização responsável pela gestão do ciclo abrangente da água na Apúlia e na Campânia, comenta que a técnica "se baseia no uso de peróxido de hidrogénio combinado com radiação ultravioleta gerada por uma lâmpada, uma combinação que possibilita a formação de uma molécula extremamente reativa capaz de degradar poluentes, o que constituiu um desafio importante pois os equipamentos utilizados não existiam no mercado." O reator onde está localizada a água submetida a este tratamento possui um "isolamento térmico para evitar variações de temperatura que possam perturbar o funcionamento do peróxido de hidrogénio". A equipa percebeu que o número de moléculas reativas disponíveis para atacar os contaminantes aumentava se a água circulasse e completaram o sistema para o fazer.
O ECO FLOW conta com um orçamento de mais de um milhão e meio de euros, 75 % dos quais financiados pela Política de Coesão da UE e os restantes 25 % por fundos da Grécia e da Itália, os dois países que participam no projeto. Na Grécia, os pesquisadores desenvolveram uma membrana física para tratar e filtrar melhor as águas residuais; já na Itália, o foco esteve na solução química. Segundo os especialistas que partilham este conhecimento no âmbito do piloto ECO FLOW, as soluções são complementares.
O laboratório da Universidade Politécnica de Bari presta apoio técnico e científico à Acquedotto Pugliese, a principal parceira do projeto nas experiências realizadas no ECO FLOW.
Danilo Spasiano, professor e pesquisador da Universidade Politécnica de Bari, explica que a monitorização do ECO FLOW começou recentemente. A equipa estuda o desenvolvimento da água e das plantas, mas também as características do solo e o acúmulo de substâncias contingentes no solo onde as duas variedades de azeitonas irrigadas nesta experiência crescem: Favolosa e Lecciana, ambas resistentes à Xylella.
Este projeto-piloto terá a duração de dois anos.
A quinta Francesca Stajano produz mais de sessenta toneladas de azeitonas por ano. O proprietário, Antonio Astuto, irriga parte da produção com água de um poço e outro olival mais jovem com água tratada na estação de purificação de Gallipoli, revelando que já vê diferenças.
"Não esperávamos que árvores de quatro anos começassem a dar frutos. Então, ficámos muito gratos por ver que as plantas cresceram mais rápido, muito provavelmente graças ao tipo de água utilizada", disse.
Na quinta de Antonio, as oliveiras são irrigadas com um sistema gota a gota para "conseguir bons resultados" e é usado "o mínimo de água possível" para que esta não seja desperdiçada, conclui.