Antes da época festiva, carros, autocarros e bicicletas ficam proibidos de circular em quase um quilómetro da Oxford Street.
Para quem visita Londres pela primeira vez, há certos locais obrigatórios, como Leicester Square, Brick Lane ou Abbey Road.
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E embora esta última seja sobretudo conhecida pela sua passadeira, imortalizada pelos Beatles na capa do álbum com o mesmo nome, há agora um ponto turístico que dispensa passadeiras marcadas: Oxford Street.
A famosa artéria comercial passou a estar fechada a carros, autocarros e bicicletas desde 26 de outubro.
Quase um quilómetro de Oxford Street, entre Orchard Street e Great Portland Street, está agora livre de trânsito, com os veículos desviados para as vias envolventes.
A medida é o primeiro passo na renovação desta histórica zona comercial, que prevê plantar árvores, instalar zonas de estar e criar duas novas praças públicas.
Oxford Street continua a receber cerca de meio milhão de visitantes por dia, com clientes a deslocarem‑se entre lojas como a Selfridges, a Zara ou a John Lewis.
Mas responsáveis municipais consideram que transformar a rua em zona pedonal vai voltar a colocá‑la ao nível de destinos de compras de referência mundial como Times Square, os Campos Elísios ou La Rambla.
“Este é um dia marcante para Londres, um dia marcante para Oxford Street”, afirmou o presidente da câmara de Londres Sadiq Khan à BBC. “É uma nova era.”
Porquê agora?
Embora responsáveis locais tenham começado a discutir a ideia de tornar Oxford Street pedonal há mais de uma década, o processo ganhou impulso nos últimos dois anos, quando o gabinete do presidente da câmara criou a Oxford Street Development Corporation para acompanhar o projeto.
A decisão ajudou a ultrapassar a oposição de residentes que se queixavam de que o desvio do tráfego de Oxford Street encheria os seus bairros de carros.
Uma consulta pública concluiu depois que retirar o trânsito poderia atrair novas lojas e visitantes para Oxford Street, transformando‑a “num destino icónico”.
O projeto beneficiou também da nova linha Elizabeth, que atravessa o centro da cidade e tem uma estação em Oxford Street.
Segundo Khan, as próximas fases da remodelação arrancam no início do próximo ano, com os responsáveis municipais a ajustarem os planos com base nas opiniões dos visitantes.
“À medida que se aproxima o Natal, quero que as pessoas venham para aqui fazer compras e desfrutar da experiência”, acrescentou.
As famosas luzes de Oxford Street
Como sugeriu Khan, uma das melhores alturas para visitar a zona (ou das piores, para quem detesta multidões) é durante a época festiva, quando as luzes se alinham ao longo de Oxford Street, numa tradição iniciada em 1959.
De acordo com o site oficial (fonte em inglês), este ano as luzes de Natal terão tema Harry Potter, assinalando a abertura da maior loja oficial de Harry Potter do Reino Unido, bem como a estreia da nova e polémica série da HBO.
Em anos anteriores, a rua foi iluminada por 5 000 estrelas a brilhar graças a 300 000 lâmpadas LED.