Mudar para sal enriquecido com potássio pode evitar quase três milhões de mortes e 10 milhões de casos de doença cardiovascular e renal por ano no mundo, dizem investigadores.
Substituir o sal de mesa por uma alternativa enriquecida com potássio pode prevenir quase três milhões de mortes por ano em todo o mundo, segundo uma nova investigação que destaca uma forma potencialmente de baixo custo de combater a pressão arterial elevada e a doença cardiovascular.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
O estudo (fonte em inglês), liderado por investigadores do The George Institute for Global Health, na Austrália, avaliou os potenciais benefícios para a saúde da substituição por sal enriquecido com potássio em 193 países. Estimou que uma transição global poderia evitar 2.96 milhões de mortes e 10.17 milhões de novos casos de doença cardiovascular e de doença renal crónica todos os anos.
“O consumo excessivo de sódio e a ingestão insuficiente de potássio são causas bem estabelecidas de pressão arterial elevada, um importante fator de risco para afeções potencialmente fatais como AVC, enfartes e doença renal”, afirmou Bruce Neal, senior professorial fellow no The George Institute, num comunicado de imprensa.
A alternativa, disponível em algumas lojas e online, funciona substituindo parte do cloreto de sódio do sal convencional por cloreto de potássio. Tem o mesmo aspeto, sabor e comportamento na culinária que o sal de mesa vulgar, mas atua sobre dois fatores dietéticos associados à pressão arterial elevada: o consumo excessivo de sódio e a ingestão insuficiente de potássio.
“Mudar para sal enriquecido com potássio resolve estas duas questões alimentares em simultâneo, com benefícios substanciais para a saúde”, disse Neal.
A pressão arterial elevada é um importante fator de risco para AVC, enfartes e doença renal. Cerca de um em cada três adultos entre os 30 e os 79 anos em todo o mundo, aproximadamente 1.4 mil milhões de pessoas, têm hipertensão, segundo a Organização Mundial da Saúde.
A doença cardiovascular continua a ser a principal causa de morte e incapacidade no mundo, sendo responsável por 19.2 milhões de mortes em 2023.
Transição parcial também traz benefícios para a saúde
Os investigadores analisaram vários cenários, incluindo a substituição do sal usado na cozinha doméstica, a mudança do sal utilizado em alimentos processados e em restaurantes e a orientação específica para pessoas já diagnosticadas ou em tratamento para pressão arterial elevada.
Mesmo uma transição parcial poderia gerar ganhos substanciais. A substituição apenas do sal utilizado em casa poderia evitar, segundo as estimativas, 1.85 milhões de mortes e 6.19 milhões de casos de doença cardiovascular e renal por ano. A mudança do sal utilizado em alimentos processados e em refeições de restaurante poderia evitar mais 1.56 milhões de mortes e 5.46 milhões de casos. Na Europa e na América do Norte, mais de 70% da ingestão de sal na dieta provém de alimentos processados e de refeições fora de casa, e não do sal adicionado em casa, segundo Neal.
“Para concretizar os benefícios máximos da mudança para sal enriquecido com potássio, é necessário que a indústria alimentar na Europa e na América do Norte adira a esta solução”, afirmou Neal.
Os potenciais benefícios são particularmente significativos em países com grandes populações e níveis elevados de doença cardiovascular. Uma mudança completa poderia evitar, segundo as estimativas, 1.08 milhões de mortes por ano na China, seguida da Índia, com quase 400 000.
No Reino Unido, os investigadores estimam que a substituição de todo o sal convencional poderia evitar quase 13 000 mortes e cerca de 60 000 casos de doença cardiovascular e renal todos os anos.
No entanto, uma adoção mais ampla não está isenta de riscos. Pessoas com doença renal avançada, bem como aquelas que tomam determinados medicamentos que aumentam os níveis de potássio, podem estar vulneráveis a hipercaliemia, uma concentração excessiva de potássio no sangue.
“Os riscos para este grupo podem ser geridos de forma eficaz através da educação dos doentes, da rotulagem dos produtos e da supervisão clínica”, afirmou Vivek Jha, nefrologista e senior professorial fellow no The George Institute, na Índia.
A Organização Mundial da Saúde aprovou o uso de sal enriquecido com potássio em 2025 como forma de reduzir a pressão arterial e o risco de doença cardiovascular.
Jha reconheceu que uma transição à escala mundial seria ambiciosa, nomeadamente devido à necessidade de aumentar a produção de cloreto de potássio para responder à procura.
“Embora uma mudança global do sal comum para um substituto enriquecido com potássio seja algo aspiracional, este é um ponto de partida para levar os países a refletir sobre a oportunidade, com muito maior potencial e a custos muito mais baixos do que muitos tratamentos à base de medicamentos”, disse.