O acordo para interligar os mercados de carbono da UE e do Reino Unido poderá poupar aos fabricantes taxas adicionais de carbono nas fronteiras, mas os críticos alertam que um alinhamento mais estreito poderá fazer subir os custos para a indústria britânica.
A União Europeia e o Reino Unido estão a preparar-se para restabelecer a ligação entre os seus mercados de carbono, uma medida que poderá poupar os fabricantes de ambos os lados do Canal da Mancha de taxas adicionais de carbono nas fronteiras, de acordo com um documento preliminar a que a Euronews teve acesso.
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Espera-se que ambas as partes anunciem a conclusão das negociações para interligar os seus respetivos Sistemas de Comércio de Emissões (SCE), permitindo o reconhecimento mútuo das licenças de emissão da UE e do Reino Unido.
O acordo, que deverá ser anunciado na cimeira UE-Reino Unido em Bruxelas, a 20 de novembro, abriria também caminho para que os bens originários da UE e do Reino Unido fossem isentos dos respetivos Mecanismos de Ajustamento nas Fronteiras do Carbono (CBAM).
"Tal permitiria o reconhecimento mútuo das licenças de emissão da UE e do Reino Unido e isentaria os produtos da UE e do Reino Unido dos respetivos CBAM, sujeito às respetivas leis e procedimentos que tencionamos lançar sem demora", lê-se no rascunho do documento, que ainda poderá sofrer alterações até à sua publicação.
Esta medida daria resposta a uma preocupação comercial crescente na sequência da introdução do mecanismo de fronteira de carbono da UE em janeiro de 2026 e dos planos do Reino Unido de introduzir o seu próprio sistema em janeiro de 2027.
Sem uma ligação formal entre os dois mercados de carbono, os fabricantes poderiam enfrentar custos adicionais relacionados com o carbono ao exportarem mercadorias através do Canal da Mancha, apesar de já operarem ao abrigo de sistemas nacionais de precificação das emissões.
Proteger a competitividade industrial?
Alguns responsáveis da UE e do Reino Unido têm argumentado que as indústrias de elevado consumo energético, como o aço, o alumínio, o cimento e os fertilizantes, poderiam evitar encargos adicionais, o que poderia ajudar a proteger a competitividade e a reduzir os encargos administrativos do comércio entre os dois mercados.
Mas a ligação proposta tem os seus críticos.
O deputado britânico David Tufnell afirmou que a indústria do país se encontra numa "encruzilhada crítica", atribuindo a culpa do declínio industrial aos elevados custos do carbono.
"A prossecução da ligação entre o Reino Unido e o RCLE-UE[Regime Comunitário de Licenças de Emissão da União Europeia] ameaça fazer subir ainda mais os preços do carbono no Reino Unido, aproximando-os dos níveis da UE", afirmou Tufnell à Euronews.
Os mercados de carbono foram concebidos para incentivar as indústrias a investir na descarbonização, atribuindo um preço às emissões. No entanto, a crise energética global e a elevada inflação intensificaram as preocupações quanto aos custos da transição ecológica para as empresas e os agregados familiares.
Tufnell argumentou ainda que o Reino Unido concede às suas indústrias menos licenças de emissão gratuitas do que a UE, o que pode levar os fabricantes britânicos a enfrentar custos de emissões mais elevados do que os seus concorrentes europeus.
"Isto é extremamente importante para comunidades industriais como a minha, em Pembrokeshire, e para a competitividade industrial britânica e a resiliência nacional de um modo mais geral. Se os custos do carbono subirem mais rapidamente no Reino Unido do que em jurisdições concorrentes, a produção, o investimento e o emprego deslocar-se-ão para o estrangeiro, enquanto as emissões globais permanecerão inalteradas", afirmou Tufnell.
O acordo representaria um passo significativo na aproximação pós-Brexit entre Londres e Bruxelas, demonstrando como ambas as partes procuram reduzir as barreiras económicas sem reverter a saída da Grã-Bretanha da UE.
Os analistas afirmam que a ligação dos sistemas criaria um mercado de carbono mais vasto, melhorando potencialmente a disponibilidade de licenças e facilitando às empresas a negociação de licenças de emissões.
No entanto, uma integração mais estreita traria também obrigações regulamentares, uma questão politicamente sensível na Grã-Bretanha, onde o Brexit foi, em parte, motivado pelo desejo de escapar às regras da UE.
Os dois mercados de carbono têm regras e abrangência setorial diferentes, incluindo diferenças no tratamento dos transportes e dos edifícios.
Fixação de preços do carbono para os transportes rodoviários e os edifícios
Além disso, a segunda iteração do RCLE-UE, Regime Comunitário de Licenças de Emissão da União Europeia, que obrigará os operadores de petróleo e gás a pagar pelas emissões associadas ao aquecimento em edifícios e aos combustíveis para transportes rodoviários, deverá entrar em vigor em 2029. É provável que o novo imposto sobre o carbono seja repercutido nas contas dos consumidores, o que tem levado a um maior escrutínio social do RCLE-2.
Se a UE e o Reino Unido interligarem os seus mercados de carbono, a Grã-Bretanha seria obrigada a manter a sua tarifa do carbono suficientemente alinhada com os requisitos da UE.
Os responsáveis da UE estão empenhados em alargar o alcance do seu sistema de fixação de preços do carbono para além das fronteiras do bloco, protegendo simultaneamente a integridade do seu mercado contra a fuga de carbono.
O Reino Unido vê nisso uma oportunidade para reduzir os custos comerciais e preservar o acesso ao mercado europeu sem voltar a integrar formalmente as estruturas regulatórias da UE.
De acordo com a Megapoll de outubro do Messina Group, 49 % dos britânicos apoiaram o regresso à UE, com 28,5 % contra.