Um período prolongado de céu nublado e ausência de vento pode travar a produção solar e eólica na Europa, levando a rede a recorrer com frequência a fontes de reserva poluentes
Europa arrisca-se a enfrentar a primeira “dunkelflaute” do ano, numa altura em que o tempo nublado abranda o boom da energia solar no continente e faz disparar os preços da energia
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Energia solar, descrita como uma “estrela cintilante” da transição para longe dos combustíveis fósseis, é uma das formas de energia mais rápidas de instalar e mais baratas do mundo. Nas condições certas, produzir uma unidade de energia com painéis solares pode custar apenas 0,024 €, o que supera largamente o carvão, o gás e até a energia eólica.
Desde o início da guerra contra o Irão, que rebentou em 28 de fevereiro, esta fonte já poupou à UE 42,9 mil milhões de euros em importações de gás evitadas. Também ajudou a estabilizar a rede no verão, quando vagas de calor sucessivas provocaram um forte aumento do consumo de eletricidade para arrefecimento.
Mas o prolongado período de tempo fresco, nublado e sem vento na Europa representa um problema sério.
Energia solar mantém-se eficaz no inverno
Dunkelflaute, termo alemão que significa ‘calmaria escura’, descreve um período prolongado em que a produção de energia eólica e solar é baixa ou inexistente porque falta vento ou luz solar.
Costuma ocorrer entre outubro e fevereiro no Norte da Europa, agravada por dias curtos, forte nebulosidade e nevoeiro. Isto coincide com o aumento do consumo de energia em todo o continente, já que as temperaturas frias fazem disparar a procura de aquecimento.
Períodos de dunkelflaute que duram vários dias são raros, mas quando acontecem obrigam a rede elétrica europeia a depender mais da produção de reserva, cara, como o gás natural.
Segundo previsões da Bloomberg (fonte em inglês), os preços da eletricidade no mercado diário alemão para quinta-feira, 29 de outubro, estavam acima de 300 € por megawatt-hora, cerca do dobro da média de outubro, com valores horários acima de 500 € no pico da noite.
“É extremamente desanimador”: produção solar doméstica cai
Num plano individual, famílias com painéis solares também estão a notar um aumento nas suas faturas de energia. Um residente no Reino Unido, que tem 12 painéis solares instalados no telhado, com uma capacidade combinada de 6,36 kW, disse à Euronews Earth que, na quarta-feira (4 de novembro), os painéis produziram apenas 10,90 kWh de energia solar, o que obrigou a recorrer à rede para mais 27,40 kWh de eletricidade necessários.
Na quinta-feira (5 de novembro), quando a sua cidade esteve encoberta durante todo o dia, a casa gerou apenas 2,40 kWh de energia solar e importou 20,60 kWh.
Tudo isto apesar de disporem de uma bateria doméstica de armazenamento de 11,52 kWh, carregada à noite com uma tarifa fora de ponta para ser descarregada durante o dia, quando o consumo de eletricidade aumenta.
Prevê-se céu nublado durante o fim de semana e boa parte da próxima semana, o que significa que muitos britânicos vão produzir muito menos energia solar do que no verão.
“Quase não estamos a produzir eletricidade”, disse o residente, que prefere manter o anonimato, à Euronews Earth.
“É extremamente desanimador ver que estamos a importar tanta energia quando gastámos milhares numa instalação solar. No entanto, sabemos que os painéis vão começar a ter melhor desempenho quando as nuvens se dissiparem.”
Hídrica compensa quebras da solar
Não surpreende que a energia solar produza a maior parte da eletricidade nos meses de verão. Na UE, a participação da solar na produção de eletricidade atingiu 25,4 por cento em junho, mas em outubro caiu para apenas 13,2 por cento.
A energia solar depende da luz do dia e não do calor, o que significa que os proprietários com painéis nos telhados continuam a produzir eletricidade mesmo em dias frios.
Segundo o fornecedor de energia renovável Good Energy, os sistemas solares domésticos no Reino Unido conseguem ainda gerar cerca de 25 a 35 por cento da sua produção (fonte em inglês)anual (fonte em inglês)no (fonte em inglês)inverno, o que, diz, “oferece uma boa almofada para as faturas de inverno”.
Uma quebra na produção solar tende também a coincidir com o aumento da produção de energia hídrica, que começou a subir na UE a partir de outubro do ano passado.
A energia solar também ajuda a compensar parte dos picos de eletricidade causados por vagas de calor, quando aumenta de repente a necessidade de arrefecimento de espaços, como ar condicionado e ventoinhas.
Segundo o grupo de reflexão em energia Ember, durante a vaga de calor do final de junho deste verão a procura diária de eletricidade aumentou até 28 por cento em Itália, 23 por cento na Hungria, 14 por cento em França e 13 por cento em Espanha, em comparação com os dias anteriores à vaga de calor.
A organização afirma que, à medida que a procura impulsionada pelas vagas de calor aumentava, a solar foi a única grande fonte de energia a ter um desempenho “melhor do que o habitual”. Em comparação com outros dias de junho e julho, a produção solar média diária durante as vagas de calor foi 17 por cento superior em França e na Hungria, 5 por cento superior em Espanha e igual em Itália.
Uma casa típica no Reino Unido com painéis solares no telhado gerou eletricidade suficiente para alimentar um aparelho de ar condicionado durante cinco horas por dia durante o período de calor, segundo outra análise da Ember.
Ao mesmo tempo, formas de produção de energia que consomem muita água, como o carvão, a hídrica e a nuclear, enfrentam dificuldades durante as vagas de calor, já que as temperaturas abrasadoras e a falta de chuva provocam períodos prolongados de seca.
Em agosto, a Polónia foi obrigada a reduzir a produção das suas centrais a carvão, que exigem grandes quantidades de água para arrefecimento, devido a níveis criticamente baixos de água no rio Vístula.
A medida retirou temporariamente 1,3 GW do sistema elétrico da Polónia, suficiente para abastecer mais de um milhão de agregados familiares médios. Isto corresponde a cerca de 2 por cento da atual capacidade energética do país.