Ar mais limpo pode gerar benefícios vastos, desde reduzir a pressão sobre os sistemas de saúde até aumentar a produtividade e o crescimento económico.
Reduzir os níveis de partículas finas em suspensão, nos termos das recomendações da Organização Mundial da Saúde (OMS), poderia salvar mais de nove milhões de vidas todos os anos, de acordo com um novo relatório publicado a 10 de novembro. O documento é divulgado numa altura em que líderes mundiais debatem, na COP31 em Türkiye, o impacto das alterações climáticas na saúde.
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Os investigadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, concluíram que cumprir os níveis recomendados de partículas finas (PM2,5) poderia evitar, num único ano, cerca de 9,4 milhões de mortes, enquanto a redução dos níveis de dióxido de azoto (NO2) poderia prevenir ou adiar cerca de 1,1 milhões de mortes.
A poluição atmosférica exterior é uma das maiores ameaças ambientais para a saúde humana em todo o mundo, contribuindo para uma série de doenças, desde problemas cardíacos e pulmonares até demência.
A OMS atualizou as suas diretrizes sobre qualidade do ar em 2021, estabelecendo valores anuais máximos recomendados mais rigorosos para vários poluentes, incluindo PM2,5, reduzindo o limite de 10 para 5 microgramas por metro cúbico (μg/m³), e para o NO2, baixando-o de 40 para 10 μg/m³.
No entanto, muitos países, sobretudo os de baixo e médio rendimento, continuam longe de atingir estas metas. Nos 136 países incluídos no estudo, a concentração anual média de PM2,5 foi de 30,44 μg/m³, mais de seis vezes o limite recomendado pela OMS.
Os benefícios de reduzir estes dois poluentes atmosféricos seriam maiores nos países de baixo e médio rendimento, que atualmente suportam a maior parte do impacto. Segundo os autores, a qualidade do ar nestas nações tem vindo, em geral, a deteriorar-se com a urbanização em grande escala, o desenvolvimento económico e a crescente utilização de automóveis e outros veículos motorizados.
“Cumprir os valores de referência da OMS para a qualidade do ar não será simples, mas os países de baixo e médio rendimento têm uma oportunidade crucial para moldar futuros mais saudáveis à medida que as suas populações crescem e as suas cidades se expandem”, afirmou Haneen Khreis, coautora correspondente do estudo (fonte em inglês) em Cambridge.
Para além de evitar mortes prematuras, reduzir a poluição do ar poderia também diminuir de forma significativa o número de pessoas que desenvolvem doenças cardíacas e pulmonares, como doença coronária, acidente vascular cerebral, asma, doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) e demência.
O estudo conclui que cumprir os níveis recomendados de PM2,5 poderia traduzir-se, todos os anos, em menos 2,8 milhões de casos de DPOC, menos 1,1 milhões de casos de demência, menos 7,3 milhões de casos de doença coronária e menos 2,3 milhões de casos de acidente vascular cerebral.
Como os enfartes e os acidentes vasculares cerebrais representam a maioria das mortes que poderiam ser evitadas, os autores salientam a importância de combater a poluição do ar como forma de reduzir o peso das doenças cardiovasculares.
Impacto para além da saúde
Os benefícios de um ar mais limpo iriam também além da saúde pública, gerando ganhos económicos substanciais.
Cumprir as recomendações da OMS poderia gerar Int$8,4 biliões, uma medida ajustada às diferenças de poder de compra entre países, em ganhos anuais de bem-estar social ao reduzir o risco de mortalidade. Este valor é comparável a 10,7% do produto interno bruto (PIB) combinado dos 136 países incluídos no estudo.
Um ar mais limpo proporcionaria também poupanças diretas adicionais ao mercado, ao reduzir os custos de saúde e preservar a produtividade laboral. Cumprir as diretrizes da OMS poderia gerar poupanças anuais diretas em custos médicos de Int$11,8 mil milhões para a doença coronária, Int$5,9 mil milhões para o acidente vascular cerebral e Int$8,6 mil milhões para a demência, além de dezenas de milhares de milhões adicionais graças à produtividade mantida nos locais de trabalho.