Cidades europeias mostram que é possível limpar o ar: das zonas de emissões reduzidas de Londres à zona de ar limpo de Sofia, há muito por fazer
A poluição atmosférica provocou quase oito milhões de mortes em todo o mundo em 2023, segundo o relatório State of Global Air 2025. O Banco Mundial estima que o impacto na saúde tenha um custo anual de 8,1 biliões de dólares (7,05 biliões de euros), cerca de 6% do PIB mundial.
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“A poluição continua invisível para a maioria das pessoas”, afirma à Euronews Earth a médica María Neira, antiga diretora de Ambiente, Alterações Climáticas e Saúde da Organização Mundial da Saúde. Explica que as partículas poluentes chegam “a qualquer órgão” do corpo, incluindo o cérebro, contribuindo para o declínio cognitivo e para doenças como Parkinson, Alzheimer e outras formas de demência.
A atleta olímpica Paula Radcliffe, diagnosticada com asma induzida pelo esforço aos 14 anos, sente esses efeitos na pele. Conta à Euronews Earth que, ao correr numa Pequim poluída, teve “dores de cabeça, náuseas” e visão afetada. Acrescenta que o ar sujo também prejudica o desenvolvimento cerebral das crianças e o rendimento escolar.
Cidades intensificam combate à poluição do ar
A iniciativa global Breathe Cities, que combate a poluição do ar nas áreas urbanas, trabalha atualmente com 16 cidades em todo o mundo para ampliar o acesso a dados sobre a qualidade do ar e apoiar políticas de ar limpo.
Segundo um estudo independente do Imperial College London, Londres reduziu em cerca de 40% as mortes associadas ao ar tóxico desde que introduziu a Zona de Emissões Ultra Baixas (ULEZ) e outras medidas de melhoria da qualidade do ar.
Em Sófia, na Bulgária, o trânsito e o aquecimento a lenha continuam a ser as duas principais fontes de poluição. “Em 2023, éramos considerados uma das cidades com mais mortes atribuídas à poluição do ar”, afirma à Euronews Earth o médico Kostadin Kostadinov, da Universidade de Medicina de Plovdiv.
Na sequência de uma ação coletiva intentada por organizações ambientais e residentes, Sófia criou uma zona de baixas emissões que limita o tráfego e promove a modernização dos sistemas de aquecimento doméstico. “Já existem provas de que está a reduzir a poluição”, afirma à Euronews Earth Ivaylo Hlebarov, consultor de qualidade do ar do Município de Sófia.
Mas a zona funciona apenas três meses por ano. “É uma decisão política”, comenta Hlebarov, sublinhando que a poluição por dióxido de azoto ligada ao trânsito quase não varia ao longo das estações. “Esta zona devia tornar-se… uma medida em vigor todo o ano”, acrescenta.
A Bulgária regista algumas das taxas mais elevadas da Europa de doenças cardiovasculares, acidentes vasculares cerebrais e cancros – patologias que, segundo Kostadinov, estão fortemente associadas à poluição do ar, apesar de a investigação local ainda ser limitada.
Europa prepara próximos passos contra a crise da poluição do ar
Segundo Neira, o principal obstáculo já não é a tecnologia, mas sim a vontade política. Aponta a resistência dos setores dos combustíveis fósseis e dos transportes, numa altura em que as cidades avançam para a energia renovável e para uma mobilidade sustentável. Prevê-se que as alterações climáticas tornem o problema ainda mais difícil de resolver.
A Breathe Cities prepara agora uma segunda fase de trabalho, alargando o apoio a mais comunidades e partindo das reduções já alcançadas em locais como Londres, Sófia e outras cidades participantes.