Combater em simultâneo a poluição do ar e as alterações climáticas pode salvar vidas e impulsionar economias, indicam relatórios da ONU
Incêndios florestais e ondas de calor provocados pelas alterações climáticas estão a agravar a poluição do ar, com consequências nocivas para a natureza e para a saúde humana, segundo a Organização Meteorológica Mundial (OMM).
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O aquecimento global está a tornar estes fenómenos mais graves, porque libertam poluentes atmosféricos microscópicos que podem pôr em causa os esforços internacionais para melhorar a qualidade do ar, alertou na segunda‑feira (7 de setembro) a agência das Nações Unidas para o tempo e o clima.
“Os incêndios florestais extremos estão a aumentar, com grandes consequências para a saúde devido à elevada toxicidade do fumo”, afirmou a OMM num comunicado que acompanha o seu mais recente Boletim Anual sobre Qualidade do Ar e Clima.
“Embora a regulamentação na Europa e na América do Norte tenha reduzido as emissões industriais e de transportes de PM2,5, a exposição a PM2,5 associadas a incêndios aumentou.”
O material particulado PM2,5 é constituído por partículas e gotículas microscópicas com menos de 2,5 micrómetros de diâmetro, sendo perigoso para a saúde porque pode penetrar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea. É emitido por atividades industriais dependentes de combustíveis fósseis, pela agricultura, aquecimento doméstico e transportes, bem como por incêndios florestais e tempestades de poeira.
O relatório indica que o mundo precisa de monitorizar melhor poluentes atmosféricos como os aerossóis – incluindo carbono negro e microplásticos –, partículas finas e ozono ao nível do solo.
Estes poluentes “não são suficientemente monitorizados, apesar de estarem amplamente disseminados e poderem ser prejudiciais para os ecossistemas”, afirma a OMM.
“[Precisamos de] políticas complementares e coordenadas sobre qualidade do ar e clima, porque não podem ser tratadas isoladamente.”
Incêndios de grande intensidade libertam fumo tóxico
“A qualidade do ar e as alterações climáticas não podem ser tratadas em separado. Se uma se agrava, a outra também”, diz Lorenzo Labrador, da rede de cientistas Global Atmosphere Watch da OMM.
“Nas zonas onde existem incêndios florestais relativamente intensos, detetamos níveis elevados de poluição por partículas finas”, afirma.
As micropartículas geradas pela combustão da vegetação são “muito mais tóxicas” do que as emitidas por outras fontes, incluindo os escapes dos automóveis, sublinha.
Prejudicam a saúde das pessoas e da vida selvagem que vive longe do próprio incêndio, porque são transportadas pelo vento, mas o seu efeito tóxico não é suficientemente tido em conta nas avaliações da qualidade do ar, acrescenta Labrador.
“Os modelos de risco convencionais baseados nas concentrações totais de PM2,5 podem subestimar a mortalidade atribuível a incêndios florestais em até 93%”, afirma a OMM.
Um estudo citado no Boletim da OMM indica que os episódios extremos de fumo de incêndios triplicaram à escala global desde a década de 1990, contribuindo para quase 100 mil mortes adicionais por ano entre 2010 e 2018, embora este valor possa estar subestimado.
Ozono e microplásticos agravam poluição do ar
Outra fonte de poluição atmosférica com grandes riscos para a saúde é o ozono ao nível do solo, que se acumula quando a temperatura sobe, as condições atmosféricas estagnam e a radiação solar é intensa, como se viu nas recentes ondas de calor na China, na Europa e no sudeste dos Estados Unidos.
“Esta maior exposição à poluição por ozono pode provocar dezenas de milhares de mortes prematuras adicionais”, sobretudo devido a doenças respiratórias, alertou a OMM.
Outra preocupação crescente são as partículas de aerossóis, que também podem percorrer grandes distâncias até oceanos e continentes longe da sua origem.
Podem alterar a forma como a atmosfera reflete a luz solar, modificar as propriedades químicas dos solos e das águas e contaminar ambientes que, de outro modo, seriam limpos.
“Um exemplo é a deposição de carbono negro – ou fuligem – na neve e no gelo, que reduz a quantidade de luz solar refletida por essas superfícies e, por sua vez, pode acelerar o processo de derretimento”, explicou a OMM.
Outro exemplo são os microplásticos, formados quando os plásticos se degradam devido à luz solar ou a outros fatores, e que se encontram praticamente em todo o lado – no ar, no solo e nos oceanos.
Uma simulação apresentada no Boletim da OMM estima que existam “51 milhões de toneladas em terra e 22 milhões de toneladas no oceano – que, por sua vez, são uma fonte de microplásticos para a atmosfera”.
“À medida que a produção de plástico e, sobretudo, a má gestão dos resíduos plásticos continuam a aumentar”, monitorizar as rotas aéreas que transportam microplásticos desde a sua origem até ambientes remotos será “crucial”, refere o relatório.
Benefício económico de combater em conjunto alterações climáticas e poluição do ar
Um relatório separado, divulgado em 7 de setembro pelo Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUA) e pela Coligação para o Clima e o Ar Limpo (CCAC), destacou os benefícios económicos de tratar as alterações climáticas e a poluição do ar como um problema conjunto.
Conclui que cada 1 dólar (0,86 €) investido em ação climática e ar limpo pode gerar um retorno de 15 dólares (12,92 €). Trata‑se de um valor mais elevado do que quando clima e ar limpo são abordados separadamente, e que inclui ganhos económicos de mercado e não de mercado, repartidos pelos sistemas de saúde, pela produtividade e pelos danos climáticos evitados.
“Durante demasiado tempo, tratámos a ação climática como um custo a gerir e a poluição do ar como a consequência infeliz do desenvolvimento”, afirma Inger Andersen, diretora‑executiva do PNUA. “Este relatório mostra o contrário: o ar limpo é um motor essencial do desenvolvimento, da saúde, da alimentação e da segurança energética e da estabilidade climática – um ativo em que temos de investir.”
Ao focar as emissões em seis setores – sistemas energéticos e de combustíveis fósseis, indústria, transportes, agricultura e sistemas alimentares, cozinha e aquecimento residenciais e gestão de resíduos –, o relatório apresenta medidas que, até 2050, poderiam reduzir para metade as emissões globais de dióxido de carbono e evitar 144 milhões de mortes prematuras relacionadas com a poluição do ar.
Entre as 25 medidas propostas contam‑se o recurso a energias renováveis, a eficiência energética, os veículos elétricos, combustíveis marítimos com baixo teor de enxofre, uma utilização mais eficiente de fertilizantes, uma melhor gestão das águas residuais e a redução gradual dos HFC.