Mais de 90% da poluição por hidrocarbonetos estimada nos oceanos ocorre em águas sob jurisdição nacional, incluindo zonas protegidas.
Manchas de óleo cobrem cerca de 1,58 milhões de quilómetros quadrados dos oceanos do mundo todos os anos, segundo uma nova análise por satélite que revela a dimensão da poluição no mar.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Equivale a uma área cerca de três vezes maior do que a Espanha. Mas, ao contrário de derrames que fazem manchetes, como a crise da Deepwater Horizon, grande parte da poluição surge sob a forma de pequenas manchas de óleo que passam praticamente despercebidas ao público.
A análise realizada pela organização de conservação tecnológica sem fins lucrativos SkyTruth concluiu que os navios estiveram associados a cerca de 81% das manchas de óleo cuja origem provável pôde ser identificada. Petroleiros e navios de carga foram os principais responsáveis, enquanto a infraestrutura de petróleo e gás offshore representou outros 18%.
“A poluição por petróleo é um problema constante e global, que ocorre muito mais frequentemente do que os derrames que chegam às manchetes”, afirma Karl Wuster, diretor de tecnologia da SkyTruth.
Onde é mais grave a poluição por petróleo no mar
Divulgada a 23 de setembro, durante a Climate Week NYC, a análise recorreu a observações de satélite recolhidas entre 2023 e 2025 e a dados do sistema de monitorização de poluição por petróleo Cerulean (fonte em inglês).
Os investigadores utilizaram estas observações para modelar a poluição anual provocada por navios e instalações offshore, tendo em conta diferenças na cobertura por satélite e na densidade de embarcações.
Concluíram que mais de 90% da poluição estimada ocorre em águas nacionais, muitas vezes perto das zonas costeiras. Algumas das concentrações mais elevadas foram detetadas no mar Vermelho, golfo Pérsico, Mediterrâneo e mar Negro, bem como ao largo da África Ocidental e em redor da Indonésia.
A análise da SkyTruth identificou igualmente vários poluidores reincidentes.
Os investigadores observaram repetidamente os mesmos 16 navios associados a manchas de óleo. Três deles – um navio de carga com bandeira de Palau, um petroleiro russo e um petroleiro indonésio – foram vistos perto de manchas em mais de uma em cada cinco imagens de satélite.
Algumas instalações offshore foram também repetidamente associadas a poluição.
Manchas de óleo surgiram em perto de 29% das imagens de satélite de uma instalação ao largo da Indonésia e em cerca de 24% de outra situada ao largo da Nigéria.
Nem mesmo as águas protegidas estão imunes à poluição por petróleo. Embora cerca de 75% das áreas marinhas protegidas apresentem concentrações de manchas de óleo inferiores às das águas envolventes, a poluição foi ainda assim detetada em habitats sensíveis – incluindo o habitat da baleia de Rice, criticamente ameaçada, no golfo do México.
Os investigadores alertam também que o quadro real continua pouco claro, já que a cobertura por satélite é limitada em alto mar e deixa grandes extensões do oceano praticamente sem monitorização.
Guerras, acidentes e naufrágios também ameaçam os oceanos
A poluição por petróleo não resulta apenas do transporte marítimo e das operações offshore.
Em agosto, o petróleo de um navio petroleiro atingido durante a guerra no golfo chegou às praias da ilha de Qeshm Island, no Irão, e alcançou os seus mangais protegidos. Um derrame separado, proveniente de um petroleiro da chamada frota sombra russa ao largo de Omã, espalhou-se por mais de 2 000 quilómetros quadrados.
Para além dos conflitos que atingem os oceanos, os acidentes representam outra ameaça.
Em 2024, um navio desconhecido que virou ao largo de Tobago cobriu as praias de petróleo e levou à declaração de emergência nacional, enquanto um ferry de passageiros que encalhou na Suécia, um ano antes, deixou uma mancha de combustível de cinco quilómetros no mar Báltico que acabou por atingir a costa.
Mesmo os navios que se afundaram há décadas continuam a representar riscos para a saúde dos oceanos.
Calcula-se que cerca de 8 500 naufrágios com potencial poluente, a maioria datados das duas guerras mundiais, permaneçam no fundo do mar. Alguns já estão a libertar petróleo, à medida que os seus cascos corroem.