Décadas de políticas ambientais começam a dar frutos: a qualidade do ar na Europa continua a melhorar de forma gradual.
Melhora a qualidade do ar na Europa, apesar de “episódios persistentes de poluição” ameaçarem travar os progressos.
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No seu último relatório, o Serviço de Monitorização da Atmosfera Copernicus (CAMS) da UE afirma que, embora algumas zonas do continente continuem a enfrentar problemas de poluição atmosférica local, o panorama global “continua encorajador”.
O Relatório de Avaliação da Qualidade do Ar na Europa 2025 descreve as tendências da qualidade do ar e fornece informação sobre os principais poluentes regulados pela Diretiva relativa à Qualidade do Ar Ambiente, que visa aproximar as normas da UE das recomendações da Organização Mundial de Saúde (OMS).
Europa: o que está a tornar o ar mais limpo
Desde 2015, as emissões de óxidos de enxofre (SOx) e de óxidos de azoto (NOx) diminuíram cerca de três a cinco por cento por ano em toda a UE, com reduções mais significativas na indústria e nos transportes rodoviários.
Os transportes continuam a ser o único setor cujas emissões são hoje superiores às de 1990, ficando atrás da indústria, da produção de eletricidade e dos edifícios, já que representam cerca de um terço da poluição da UE. Mas estão a diminuir. Em 2024, o setor dos transportes na Europa emitiu 1,05 mil milhões de toneladas de CO2, menos do que as 1,1 mil milhões de toneladas em 2019, o que corresponde a uma redução de 5 por cento. A adoção de veículos elétricos é em grande parte responsável por esta evolução, tendo aumentado de forma acentuada nos últimos anos e substituído as alternativas a gasolina e gasóleo.
A transição dos combustíveis fósseis para fontes de energia limpa também está a contribuir para a melhoria da poluição atmosférica. Pela primeira vez, mais de metade da eletricidade líquida gerada na UE proveio de fontes renováveis no segundo trimestre de 2025. No ano passado, a Suécia produziu impressionantes 99 por cento da sua eletricidade a partir de fontes com baixas emissões de carbono, a percentagem mais elevada de qualquer país da UE.
Poluição do ar: que gases são mais nocivos
O óxido de enxofre é um gás altamente tóxico libertado na combustão de combustíveis fósseis. Pode provocar forte irritação do sistema respiratório e contribui para a poluição por partículas finas, que pode favorecer a formação de chuva ácida.
O óxido de azoto tem um impacto semelhante na saúde humana, podendo inflamar as vias respiratórias e reduzir a função pulmonar. Mesmo exposições de curta duração podem desencadear crises de asma e tosse.
Os NOx são igualmente classificados como potentes gases com efeito de estufa, o que significa que retêm calor na atmosfera e contribuem para a subida das temperaturas globais.
Segundo a CAMS, as emissões industriais de SOx diminuíram 59 por cento, enquanto as de NOx provenientes da indústria caíram 39 por cento. As emissões dos transportes rodoviários também recuaram de forma significativa, com reduções de 40 por cento para NOx e de 34 por cento para PM2,5.
“A Europa continua a registar progressos constantes na melhoria da qualidade do ar graças aos esforços sustentados para reduzir as emissões dos transportes, da indústria, do aquecimento residencial e de outros setores-chave”, afirma a diretora da CAMS, Laurence Rouil.
Meteorologia extrema: como pode afetar a qualidade do ar
Numa altura em que partes da Europa continuam sob o efeito de uma vaga de calor mortal, especialistas alertam que as temperaturas elevadas, a luz solar intensa e “condições atmosféricas estacionárias” criam um ambiente favorável à formação de ozono durante o verão.
Embora o ozono na estratosfera atue como uma barreira que protege a superfície da Terra da radiação nociva do sol, perto do solo, onde vivemos e respiramos, o ozono é um poluente prejudicial que pode danificar o tecido pulmonar e as plantas.
O ozono forma-se quando a luz solar desencadeia reações químicas no ar envolvendo poluentes, em especial óxidos de azoto.
O relatório conclui que se registaram concentrações elevadas de ozono durante a sequência de vagas de calor que atingiu o continente em junho e agosto do ano passado.
Períodos prolongados de seca podem igualmente contribuir para incêndios florestais severos, com grande impacto na qualidade do ar.
Os incêndios recorde que deflagraram entre 11 e 19 de agosto, no verão passado, “afetaram fortemente Portugal e Espanha e levaram a ultrapassagens generalizadas dos valores-limite diários de PM2,5 em várias zonas da Península Ibérica”, alerta o relatório.
“Os incêndios de agosto de 2025 mostraram quão estreitamente estes fenómenos perigosos estão ligados à qualidade do ar”, afirma o autor do relatório, Paul Hamer.
“Para além de elevarem os níveis de partículas à superfície, as plumas dos fogos também contribuíram para o aumento das concentrações de ozono junto ao solo no norte de Portugal e de Espanha, devido à libertação de uma quantidade significativa de precursores de ozono que reagem à luz solar à medida que o fumo se desloca.”