Um novo estudo indica que a redução do gelo marinho de inverno nos mares de Barents e de Kara pode estar ligada a mais seca de verão em vastas áreas da Eurásia
A redução do gelo marítimo nas águas do Ártico, que aquecem rapidamente, pode servir de sinal de alerta precoce para secas de verão a milhares de quilómetros de distância, no Leste da Europa.
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Ondas de calor sucessivas e pouca chuva deixaram este ano um recorde de 52 por cento da Europa exposta a stress térmico, abrindo caminho a seca severa e a uma série de incêndios florestais mortais que varreram o continente.
Os quatro grandes rios da Europa, o Loire, o Pó, o Reno e o Danúbio, atingiram níveis historicamente baixos em agosto, após meses de calor extremo que, segundo os cientistas, teria sido “praticamente impossível” sem as alterações climáticas.
Embora a continuação da queima de combustíveis fósseis aumente todos os anos o risco de seca no verão, os investigadores dizem que prever essas secas com antecedência pode ajudar os países a tomarem “medidas de mitigação atempadas”.
Conseguem os cientistas prever secas futuras?
Um novo estudo, publicado na revista científica Frontiers in Water (fonte em inglês), concluiu que a redução do gelo marítimo de inverno nos mares de Barents e Kara pode estar ligada a mais episódios de seca de verão numa vasta área da Eurásia.
Estes efeitos estendem-se desde o leste da Roménia, Moldávia e Ucrânia, atravessando as regiões setentrionais do mar Negro e do mar Cáspio até ao oeste do Cazaquistão.
Os investigadores concentraram-se em particular nos mares de Barents e Kara, ao largo das costas setentrionais da Noruega e da Rússia, porque estas águas registaram desde a década de 1980 algumas das quedas mais acentuadas no gelo marítimo de inverno no Ártico.
Se não forem tomadas medidas para reduzir as emissões de CO₂, o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (IPCC) prevê que, até ao final deste século, as temperaturas da superfície do mar na região possam subir entre 4 °C e 5 °C.
A equipa de investigação refere que este aquecimento rápido se deve a vários fatores que interagem entre si, incluindo a entrada de água atlântica mais quente na região, mecanismos locais de retroação associados à diminuição do gelo marítimo, alterações nas nuvens e outros processos atmosféricos.
Para testar a teoria, os cientistas recolheram registos históricos de gelo marítimo nestas águas entre outubro e março. Usaram o ERA5, uma base de dados do Centro Europeu de Previsão Meteorológica de Médio Prazo (ECMWF), que combina observações com um modelo meteorológico para estimar médias mensais das condições atmosféricas na Eurásia desde 1940.
Calcularam em separado as condições de seca e, em seguida, identificaram as zonas com valores anormalmente secos entre maio e setembro, refletindo precipitação abaixo da média ou uma maior procura de humidade por parte da atmosfera.
Os resultados foram ajustados para ter em conta o aumento de longo prazo das concentrações de CO₂ na atmosfera. Isto é importante, porque tanto a extensão do gelo marítimo como a seca de verão são conhecidas por variar em resposta ao aquecimento do clima, o que pode provocar uma “correlação espúria” entre ambas.
Europa: como as ondas de Rossby podem trazer ar mais quente
“Nos nossos dados, os invernos com menos gelo marítimo nos mares de Barents e Kara foram seguidos por um padrão [de circulação atmosférica] mais sinuoso sobre o Atlântico Norte e a Eurásia, compatível com uma possível alteração nas ondas de Rossby”, afirma o autor principal, o Dr. Petru C. Vaideanu, cientista no Centro de Excelência para Alterações Climáticas e Sociais da Universidade de Bucareste, na Roménia.
As ondas de Rossby, também chamadas ondas planetárias, são enormes movimentos ondulantes do oceano ou da atmosfera que se estendem horizontalmente ao longo do planeta por milhares de quilómetros, desviando a corrente de jato.
“Um padrão de circulação atmosférica tão sinuoso pode trazer ar relativamente quente e seco para o corredor de seca que identificámos na Eurásia e levar a situações de tempo estagnado”, explica Vaideanu.
“Observámos também menos nuvens nessa região, o que permite que mais luz solar aqueça o solo, podendo agravar a seca.”