O objeto, conhecido como “1998 KY26”, com cerca de 11 metros de largura, desloca-se perto da Terra. Porém algo além da gravidade do Sol ou da Terra parece afetar a sua trajetória e velocidade.
Um objeto misterioso a deslocar-se rapidamente pelo Sistema Solar revelou uma aceleração invulgar, o que suscitou especulação de que possa ser uma nave espacial da antiga União Soviética que desapareceu há quase 40 anos.
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Conhecido como 1998 KY26, o objeto é um corpo com 11 metros de largura que passa perto da Terra. Os cientistas notaram que a sua trajetória não pode ser totalmente explicada pela força gravitacional do Sol ou da Terra.
Este comportamento invulgar é conhecido como “aceleração não gravitacional”, o que significa que forças além da gravidade estão a influenciar a trajetória e a velocidade do objeto.
O chefe da NASA Jared Isaacman afirmou na quinta-feira que a agência está a monitorizar a KY26, mas sublinhou que não há motivo para preocupação. Garantiu ao público que o objeto não representa qualquer ameaça conhecida para a Terra e que não há indícios de que possa colidir com o nosso planeta.
Phobos 1 terá sido encontrada?
Um grupo de investigadores apresentou uma explicação pouco habitual. O astrofísico de Harvard Avi Loeb e dois colegas, Adam Hibberd e Adam Crowl, acreditam que a KY26 poderá ser a Phobos 1, uma nave espacial soviética não tripulada lançada em 7 de julho de 1988. A sonda perdeu contacto com a Terra a caminho de Marte.
Os investigadores construíram um modelo simplificado da Phobos 1 e compararam a forma como refletiria a luz solar, à medida que rodava, com as observações da KY26. Concluíram que o modelo correspondia de perto a oito conjuntos distintos de observações do objeto.
A KY26 reflete quase 52% da luz solar que a atinge e completa uma rotação completa a cada 5,35 minutos. Loeb e os seus colegas sustentam que estas características são compatíveis com a hipótese de que a KY26 possa ser um objeto artificial.
Novo estudo contesta a teoria do cometa escuro
Uma explicação, proposta pela primeira vez num estudo de 2023, é que a KY26 seja um chamado ‘cometa escuro’, contendo água aprisionada que se transforma em gás, criando impulso à medida que o objeto se desloca pelo espaço. No entanto, os astrónomos não detetaram a nuvem de gás ou a cauda normalmente associadas aos cometas.
Um estudo científico separado apresentou uma explicação contrastante. Os investigadores concluíram que 1998 KY26 é muito provavelmente um asteroide desidratado. Isto significaria que o gelo de água é pouco provável de ser responsável pela sua aceleração invulgar, já que as temperaturas são demasiado elevadas para que gelo suficiente sobreviva durante um período prolongado.
Outra possível explicação é a radiação solar, que pode exercer pressão sobre a superfície do objeto e alterar ligeiramente a sua trajetória.
Outras observações apontam também para um asteroide rochoso natural, em vez de uma antiga nave espacial. Um estudo publicado na revista Nature Communications em 2025 estimou o seu diâmetro em apenas 11 metros.
Sonda japonesa pode resolver o mistério
Uma missão espacial japonesa poderá, em última análise, fornecer respostas importantes. A sonda Hayabusa2 deverá chegar a 1998 KY26 em julho de 2031 e estudá-la de perto. Será a primeira missão a investigar diretamente um asteroide de dimensão tão reduzida.
As imagens e medições recolhidas durante o encontro poderão revelar se o objeto é de facto um corpo rochoso natural ou, potencialmente, algo artificial.
Até lá, a sugestão de Avi Loeb permanece uma teoria fascinante, mas não comprovada. O astrofísico de Harvard chegou mesmo a brincar, dizendo que as câmaras da Hayabusa2 poderão encontrar uma etiqueta a dizer “Made in the U.S.S.R.” em vez de um bloco de gelo.