O novo acordo de exportação da UE com a Ucrânia entra em vigor na quarta-feira, enquanto Hungria, Polónia e Eslováquia mantêm a proibição das importações agrícolas ucranianas, uma medida que sublinha os desafios da integração do vasto setor agrícola da Ucrânia na União Europeia.
Um acordo destinado a liberalizar ainda mais o comércio entre a UE e Kiev entrou em vigor na quarta-feira.
O entendimento substituirá o acordo em vigor desde 2016, alargando o acesso isento de direitos aduaneiros aos bens e serviços ucranianos.
No entanto, o novo acordo tornou-se uma dor de cabeça política para a Comissão Europeia, uma vez que a Hungria, a Polónia e a Eslováquia não estão a levantar as proibições às importações agrícolas ucranianas.
"Estamos a dialogar com todas as partes para tentar encontrar soluções", afirmou a porta-voz adjunta da Comissão Europeia, Ariana Podesta, na terça-feira.
"Acreditamos que (o acordo) é um quadro estável e justo, que pode ser fiável tanto para a UE como para a Ucrânia, para garantir uma integração gradual no nosso mercado único, proporcionando simultaneamente fluxos comerciais estáveis", acrescentou Podesta.
O novo acordo inclui salvaguardas que limitam as importações de certos produtos sensíveis, como os cereais e o petróleo. No entanto, a Hungria, a Polónia e a Eslováquia recusaram-se a levantar as suas proibições nacionais às importações agro-alimentares ucranianas.
Estas restrições foram introduzidas pela primeira vez depois de a UE ter aberto completamente o seu mercado aos produtos agrícolas ucranianos na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia, uma vez que o Mar Negro - um corredor de exportação vital para Kiev - foi efetivamente bloqueado.
Os corredores terrestres para a UE daí resultantes, concebidos para manter o fluxo das exportações ucranianas, provocaram a ira dos agricultores dos países vizinhos, que acusaram Bruxelas de permitir uma concorrência desleal.
Carga política
A questão tornou-se politicamente carregada, pesando nas eleições gerais de 2023 na Polónia e alimentando as tensões na Eslováquia e na Hungria.
"Depois da guerra, as importações de produtos agrícolas para a UE duplicaram. Temos um aumento de 117% em comparação com os níveis anteriores à guerra", disse Tinatin Akhvlediani, especialista do Centro de Estudos de Política Europeia (CEPS), à Euronews.
No entanto, Akhvlediani acrescentou que "a questão foi desnecessariamente politizada porque estes bens ucranianos foram facilmente absorvidos pelos países vizinhos".
As principais exportações agrícolas da Ucrânia, cereais, açúcar e petróleo, são em grande parte, produtos não transformados.
"Esta situação é complementar ao comércio da UE, que exporta sobretudo produtos agrícolas transformados", explicou Akhvlediani.
"Os produtos ucranianos são, de facto, muito procurados no mercado da UE. Isso explica o facto de a Ucrânia ser o terceiro maior parceiro de importação da União Europeia, a seguir ao Brasil e ao Reino Unido".
O novo acordo comercial inclui uma "cláusula de salvaguarda" que permite a qualquer das partes impor medidas de proteção se o aumento das importações prejudicar as indústrias nacionais.
No entanto, isto não aliviou as preocupações dos países vizinhos.
"Apesar de Bruxelas querer dar o dinheiro dos agricultores à Ucrânia, estamos a proteger os recursos, os meios de subsistência dos produtores húngaros e o nosso mercado", escreveu o ministro da Agricultura húngaro, István Nagy, no Facebook, na segunda-feira, enquanto ele e os seus pares da UE se reuniam em Bruxelas.
A disputa em curso ilustra os obstáculos mais vastos que se colocam ao caminho da Ucrânia para a adesão à UE.
Dentro do bloco, alguns estão preocupados com a forma como a enorme capacidade agrícola da Ucrânia - 42 milhões de hectares de terra cultivada, a maior da Europa - afetaria a Política Agrícola Comum (PAC), que distribui fundos com base na dimensão das explorações agrícolas.
Mesmo que os pagamentos da PAC fossem reformados para se centrarem na produção e não na superfície agrícola, "a Ucrânia continua a ser bastante competitiva", disse Akhvlediani.
"A solução poderia consistir em a UE incluir medidas de transição no tratado de adesão que limitariam o benefício de determinadas políticas ou não beneficiariam de todo dessas políticas. Poderia ser o caso da PAC. Depende totalmente da UE", concluiu.
O presidente romeno Nicușor Dan, cujo país também faz fronteira com a Ucrânia, é um dos raros líderes da UE a falar abertamente sobre o assunto, dizendo que a discussão sobre a agricultura está "pendente".
De acordo com o presidente romeno, os riscos de desequilíbrios para a UE são "significativos", especialmente porque a Ucrânia "não cumpre atualmente as normas que impomos ao setor agrícola na UE".
"As discussões que estão a decorrer são no sentido de que, em termos de agricultura, a Ucrânia deve ter um estatuto especial para que possa continuar a fazer exportações significativas para países não europeus, enquanto que, em todos os outros setores, deve ser tratada como um igual", disse Dan.