Várias bandas desistiram do festival de música Victorious no fim de semana, em alguns casos apenas algumas horas antes dos concertos programados. Uma iniciativa em solidariedade com o grupo folk irlandês The Mary Wallopers, que teve a apresentação interrompida por exibir uma bandeira palestiniana.
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Vários artistas boicotaram e retiraram-se do Victorious Festival em Portsmouth, no Reino Unido, este fim de semana, devido a um concerto que foi interrompido.
Na sexta-feira (22 de agosto), a banda irlandesa The Mary Wallopers estava a meio da sua música de abertura quando o som foi cortado pelos organizadores do festival. A bandeira palestiniana que estava no palco com eles foi retirada, apesar de o público ter apoiado a banda e ter entoado cânticos de "Palestina livr".
Um porta-voz do festival disse: "Falámos com o artista antes da atuação sobre a política de longa data do festival de não permitir bandeiras de qualquer tipo no evento, mas que respeitamos o seu direito de expressar as suas opiniões durante o espetáculo. Apesar de ter sido exibida uma bandeira em palco, contrariando a nossa política, e de o assunto ter sido abordado com a equipa do artista, o espetáculo não foi dado como terminado nessa altura, e foi decisão do artista interromper a música."
Acontece que esta declaração era enganadora.
Os Mary Wallopers atualizaram os fãs no sábado com uma publicação no Instagram que dizia: "Ontem, foi declarada uma situação de fome em Gaza, onde pelo menos 65 pessoas foram mortas por ataques israelitas, enquanto Israel avançava com planos para dividir a Cisjordânia em duas. Estes são os factos importantes de ontem".
A banda referia-se à Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar (IPC), a maior autoridade mundial em crises alimentares, que anunciou oficialmente, na passada sexta-feira, que a cidade de Gaza está a ser atingida pela fome e que é provável que esta se alastre a todo o território sem um cessar-fogo e o fim das restrições à ajuda humanitária.
A banda acrescentou ainda, a propósito da declaração do festival: "O festival divulgou uma declaração enganosa à imprensa, alegando que cortou o nosso som devido a um cântico discriminatório e não ao apelo da banda à Libertação da Palestina. O nosso vídeo mostra claramente um membro da equipa do Victorious a subir ao palco, a interferir com o nosso espetáculo, a retirar a bandeira do palco e a cortar o som na sequência de um cântico de 'Libertem a Palestina'. O mesmo membro da equipa é ouvido, mais tarde no vídeo, a dizer: 'não vão tocar enquanto a bandeira não for retirada'".
Após este incidente, vários artistas anunciaram que não iriam tocar os seus sets programados no Victorious, incluindo The Last Dinner Party, Cliffords e The Academic.
"Estamos indignados com a decisão tomada para silenciar os The Mary Wallopers ontem no Victorious", escreveram os The Last Dinner Party num comunicado. "Como banda, não podemos apoiar a censura política e, por isso, vamos boicotar o festival hoje".
Acrescentaram: "Como os habitantes de Gaza estão deliberadamente mergulhados numa fome catastrófica após dois anos de escalada de violência, é urgente e óbvio que os artistas usem a sua plataforma para chamar a atenção para a causa. Ver uma tentativa de desviar a atenção do genocídio para manter uma imagem apolítica é imensamente dececionante".
"Ao longo deste verão, usámos os nossos palcos para encorajar o nosso público a doar nem que fosse uma bebida para a Medical Aid for Palestinians, e hoje, mais do que nunca, apelamos a que façam o mesmo", continuaram. "Lamentamos profundamente aos nossos fãs que estavam ansiosos por ver-nos hoje, e estamos devastados por sermos colocados nesta posição que nos perturba tanto a nós como a vocês".
Os The Academic afirmaram que "não podem, em boa consciência, tocar num festival que silencia a liberdade de expressão e o direito de expressar opiniões", enquanto os Cliffords afirmaram: "Recusamo-nos a tocar se formos censurados por mostrarmos o nosso apoio ao povo da Palestina".
Confrontado com o boicote, o festival publicou uma segunda declaração dizendo não ter lidado com a explicação das suas políticas "de forma sensível ou com antecedência suficiente para permitir que se chegasse a uma conclusão sensata".
Acrescentaram ainda: "Gostaríamos de pedir sinceras desculpas a todos os envolvidos. Apoiamos em absoluto o direito dos artistas a expressarem livremente as suas opiniões a partir do palco, dentro da lei e da natureza inclusiva do evento. A nossa política de não permitir bandeiras de qualquer tipo, que está em vigor há muitos anos por razões mais amplas de gestão e segurança do evento, não pretende comprometer esse direito. Aceitamos que, embora os microfones tenham permanecido ligados durante mais tempo, o som para o público dos The Mary Wallopers tenha sido cortado, tal como descrito no vídeo da banda, e que os comentários posteriores não tenham sido audíveis para o público".
O festival pediu ainda desculpa e comprometeu-se a fazer "uma doação substancial para os esforços de ajuda humanitária ao povo palestiniano".
Para contextualizar, o festival Victorious é gerido pela Superstruct Entertainment, que é propriedade da empresa de investimento global KKR.
Muitos artistas, como os Massive Attack e Brian Eno, manifestaram-se contra a KKR no início deste ano, assinando uma carta aberta que instava o festival Field Day a distanciar-se da empresa, por causa das suas alegadas participações em empresas de fabrico de armas e empresas israelitas que operam nos territórios palestinianos ocupados.
"A KKR investe milhares de milhões de libras em empresas que, por exemplo, desenvolvem centros de dados subterrâneos israelitas e publicitam bens imobiliários em terrenos ilegalmente ocupados em colonatos israelitas na Cisjordânia", afirma a carta. "Embora compreendamos que esta aquisição não foi escolha do Field Day, significa, no entanto, que o festival está agora implicado nos crimes contra a humanidade de apartheid e genocídio".
Por outro lado, os Kneecap têm estado regularmente no centro de um grande debate sobre a liberdade de expressão e sobre o facto de alguns festivais não protegerem o direito dos artistas à liberdade de expressão.
Os rappers irlandeses têm usado repetidamente a sua plataforma para falar não contra o povo judeu, mas contra a guerra de Israel em Gaza. Apesar disso, muitos políticos tentaram retirar a banda dos alinhamentos dos festivais deste verão, tendo o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orbán, chegado ao ponto de proibir a entrada do grupo no país durante três anos.
Os Kneecap têm negado consistentemente as acusações de antissemitismo, afirmando que aqueles que atacam a banda "armam" a falsa acusação para "distrair, confundir e encobrir o genocídio".