Apenas um ano após a guerra, a população de Varsóvia, entre ruínas, tentava restaurar o mínimo de normalidade natalícia. Fotografadas por Michael Nash, da Associated Press, em dezembro de 1946, estas imagens levam-nos às ruas da capital polaca e mostram os preparativos para o Natal do pós-guerra.
A Varsóvia que Michael Nash, fotógrafo da Associated Press (AP), documentou não tinha qualquer semelhança com a atual capital da Polónia. Os historiadores estimam que pelo menos 80% da cidade foi destruída durante a Segunda Guerra Mundial, tendo quase três quartos das habitações, fábricas, monumentos e infraestruturas de transportes da cidade sido eliminados da face da terra. Segundo os cálculos, morreram entre 600.000 e 700.000 varsovianos.
Uma equipa de 18 membros, composta por advogados, arquivistas, arquitetos, historiadores, conservadores e peritos em avaliação de propriedades, criada em 2004, calculou que, em consequência da guerra, Varsóvia sofreu perdas no valor de cerca de 60 mil milhões de dólares.
Varsóvia 1946 através da objetiva de Michael Nash
A cidade, especialmente a sua parte central, assemelhava-se a uma paisagem lunar de escombros, ruínas e destroços.
Em 1945, iniciou-se uma reconstrução maciça sob a direção do Gabinete de Reconstrução de Capital (BOS). No final de 1946, estava em curso a remoção intensiva dos escombros (incluindo a remoção manual de tijolo a tijolo, muitas vezes efetuada por mulheres). A isto juntou-se a construção de lojas e apartamentos provisórios e a restauração da vida urbana básica. A cidade reanimava-se lentamente: o comércio, os transportes públicos, as escolas e as lojas regressavam.
Foi nestas circunstâncias que as pessoas viveram o mês de dezembro de 1946 - preparando-se para o Natal - o segundo do pós-guerra, o primeiro em relativa paz.
As fotografias de Nash deste período são altamente simbólicas. Mostram a vontade humana de reconstruir, de manter uma aparência de vida normal.
De acordo com um relato de Nash, em dezembro de 1946, Varsóvia estava a regressar lentamente à vida, depois de ter sido completamente destruída durante a Segunda Guerra Mundial.
"Contra o pano de fundo de uma paisagem demasiado familiar de ruínas e montes de entulho empilhados pelas bombas, uma nova vida começa a fluir de novo pelas artérias da cidade destruída de Varsóvia, na Polónia. [...] Apesar da enorme destruição causada pelas sucessivas batalhas travadas na cidade, numerosos edifícios públicos estão já a voltar à vida ao longo da renomeada Avenida Estaline (Aleja Stalina). [...] Todos os dias, grupos de prisioneiros de guerra alemães podem ser vistos "armados" com picaretas e pás, ocupados a demolir edifícios danificados pelas bombas e a separar gigantescos montes de escombros de tijolo em busca de material adequado para reutilização nos trabalhos de reconstrução em curso. Sempre que possível, os esqueletos sobreviventes dos edifícios estão a ser temporariamente remendados e adaptados como habitação temporária", descrevia Nash.
Como salientou o fotógrafo, os habitantes da capital realizaram proezas espantosas de engenho para criar abrigos improvisados e instalações comerciais para si próprios, no meio de uma escassez crítica de habitação.
Atualmente, é difícil encontrar informações sobre o próprio Michael Nash. As informações biográficas sobre o fotógrafo são limitadas. É possível que tenha estado associado ao gabinete parisiense da AP (como outros fotógrafos da época), mas não encontrei qualquer confirmação. Também fotografou em Londres e na Normandia durante um período semelhante. No entanto - a julgar pelos arquivos da Associated Press - dedicou a maior parte da sua atenção à Varsóvia do pós-guerra.
Fotógrafo de rua
Esta é uma das fotografias mais emblemáticas e reconhecíveis de Nash, da sua série que documenta Varsóvia logo após a guerra. Aparece em muitos blogues e álbuns de fotografias.
O fotógrafo de rua utiliza o seu próprio fundo (backdrop) para obscurecer as ruínas de Varsóvia destruídas durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto tira o retrato de uma mulher. Varsóvia, novembro de 1946. (AP Photo / Michael Nash)
Comércio de Natal - numa barraca, nas ruínas, ao ar livre, lojas improvisadas
Uma pequena barraca de comércio, temporária e de madeira, erguida num local bombardeado em Varsóvia, a 14 de dezembro de 1946. Tal como Nash relatou, na capital polaca do pós-guerra, os estabelecimentos comerciais assumiam muitas formas - desde aberturas improvisadas nas paredes sobreviventes de edifícios em ruínas, a estruturas de madeira como esta, a pequenas lojas instaladas nos pisos térreos de antigos grandes armazéns.
Durante a guerra, muitas lojas foram arrasadas. Em 1946, foram sucessivamente reconstruídas e houve tentativas de enchê-las de produtos. O comércio realizou-se nas ruas geladas.
De acordo com o relato de Nash, havia uma abundância de alimentos à venda na cidade. No entanto, os preços eram elevados e nem toda a gente podia comprar muitos dos produtos (AP Photo / Michael Nash)
Uma mulher idosa, sentada num banco, vende todas as marcas mais populares de cigarros ingleses e americanos numa rua de Varsóvia, por exemplo, Camel, Pall Mall, Lucky Strike.
De acordo com o relato do fotógrafo da AP, aparentemente não havia falta de comida na Varsóvia do pós-guerra - as montras e as bancas estavam bem abastecidas.
No entanto, nas descrições pormenorizadas das suas fotografias, Nash explica: "Na verdade, há uma escassez tão grande de todos os géneros alimentícios na Polónia que as autoridades não consideram aconselhável introduzir um sistema de racionamento. Como resultado, os comerciantes com mercadorias dirigem-nas para a capital e outras grandes cidades, onde se podem obter os melhores preços no mercado livre. Por isso, os visitantes ocasionais da capital não se apercebem - olhando para as montras e bancas de mercado bem cheias - da verdadeira situação alimentar".
Na realidade, sublinhou Nash, existe uma escassez aguda de alimentos em muitas regiões do país e a fome é uma ameaça real para milhares de famílias, especialmente as mais pobres. As frutas e os legumes acumulavam-se nos mercados de Varsóvia, mas, na ausência de controlo dos preços, só alguns residentes ricos podiam comprar mais.
"O fornecimento de vestuário - outro grande problema na Europa devastada pela guerra" - escreveu Nash.
"Na Polónia, a situação é agravada pela falta de qualquer regulamentação oficial. Como resultado, até o vestuário dos habitantes da cidade é sombrio e cinzento, uma vez que não é possível manter padrões de moda em Varsóvia e as pessoas têm de usar as suas roupas durante longos períodos de tempo, para todas as ocasiões, muito depois de normalmente as deitarem fora."
Numa das fotografias desta série, Nash captou Marczewska - a mulher de um professor de arquitetura da Universidade de Varsóvia - a selecionar aves para uma refeição em família num dos dias "sem carne", 17 de dezembro de 1946. (Fotografia AP / Michael Nash)
As compras também podiam ser feitas nas poucas lojas e grandes armazéns que foram gradualmente reconstruídos.
Varsóvia ergue-se dos escombros
Um bloco de apartamentos perto da ponte Poniatowski, em Varsóvia, a 15 de dezembro de 1946 - remendado temporariamente e cheio de inquilinos. "Repare-se no feixe de palha colocado na janela da esquerda" - sugere Nash na sua descrição da fotografia.
Anna Brodicka sai da sua "casa" improvisada - um abrigo que arranjou para si própria no esqueleto de um edifício destruído pelos bombardeamentos em Varsóvia, a 15 de dezembro de 1946. A parede que se vê foi construída com tijolos selecionados dos escombros circundantes. "Repare-se na chaminé de fumo que ela montou no seu fogão caseiro" - escreve Nash.
Interior da "casa" improvisada de Anna Brodicka - abrigo que ela própria montou na estrutura de um edifício destruído por uma explosão de bomba em Varsóvia, a 15 de dezembro de 1946. Em primeiro plano, vê-se um fogão caseiro. Anna, cujo modesto mobiliário é constituído por uma cadeira, um beliche e alguns outros objetos, vive aqui com o seu coelho de estimação. (AP Photo / Michael Nash)
"As mulheres desempenham um papel importante na reconstrução de Varsóvia" - relata Nash. Um grupo de mulheres trabalha arduamente para limpar a neve de uma das ruas rodeadas de ruínas em Varsóvia, a 14 de dezembro de 1946. À direita, duas delas fazem uma pequena pausa no seu trabalho exaustivo e conversam entre si.
Um grupo de prisioneiros de guerra alemães, "armados" com picaretas e pás, parte para o seu trabalho diário em Varsóvia, a 14 de dezembro de 1946. "Para além de demolirem os edifícios destruídos, os prisioneiros de guerra vasculham os montes de entulho, procurando tijolos e outros materiais que possam ser reutilizados nos trabalhos de reparação e reconstrução em Varsóvia" - descreve Nash.
O sistema de elétricos de Varsóvia está de novo em funcionamento - os carris foram recolocados sobre a enorme cratera no cruzamento da Rua Marszałkowska com a Avenida Jerozolimskie, 14 de dezembro de 1946. Os vãos do viaduto que conduzia à Ponte Poniatowski eram utilizados como garagens para os elétricos, como se pode ver nesta fotografia.
