Um ataque mortal de um drone no Iraque fez aumentar os receios de um maior envolvimento da França no conflito com o Irão e de potenciais ataques em solo francês.
Quando o oficial francês Arnaud Frion, de 42 anos, foi morto por um ataque de drone na base curda de Mala Qara, perto de Erbil, na quinta-feira à noite, o ataque levantou uma questão que ultrapassa o próprio incidente: o que significa para a estratégia da França na região? Poderá empurrar Paris para um maior envolvimento militar no Iraque e no Médio Oriente, ou mesmo para a operação em curso contra o Irão?
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A Euronews falou com dois especialistas franceses para uma análise.
Frédéric Encel é um académico de geopolítica especializado em assuntos do Médio Oriente e alianças de segurança ocidentais. O seu último livro, "La guerre mondiale n'aura pas lieu" ("Não haverá guerra mundial"), desafia as narrativas do juízo final sobre o conflito global.
Jean-Marc Vigilant é Investigador Associado do IRIS (Institut de Relations Internationales et Stratégiques) e Major-General reformado da Força Aérea e Espacial Francesa. Comandou as forças francesas durante a Operação Chammal no Iraque e na Síria.
Foi o Irão que ordenou o ataque?
"Claro que há uma ligação ao Irão. O Irão censura a França pela sua 'neutralidade benevolente' na coligação americano-israelita", explica Frédéric Encel. Teerão também responsabiliza Paris pela sua aliança de defesa com os Emirados Árabes Unidos e por ter intercetado mísseis iranianos que atravessavam o espaço aéreo jordano, a caminho de Israel, em 2024 e 2025.
Jean-Marc Vigilant partilha a opinião de que a ligação existe: "O que eles estão a tentar fazer é atingir os interesses americanos na região, e Israel, claro, mas também os países que acolhem forças americanas. E agora estão a estender isso aos aliados desses países, incluindo a França".
O eurodeputado francês explica que as milícias xiitas apoiadas pelo Irão no Iraque têm visado regularmente as forças da coligação, incluindo as forças francesas destacadas no âmbito da Chammal, uma operação militar francesa lançada em 2014 no Iraque e na Síria para ajudar a travar a expansão do chamado Estado Islâmico (EI) e apoiar o exército iraquiano.
A França tem sido o segundo maior contribuinte para a coligação desde 2014, com destacamentos terrestres, aéreos e navais. Em coordenação com o governo iraquiano, a atual Operação Chammal presta apoio militar às forças locais que combatem o EI, bem como missões de formação e aconselhamento.
"Todas as forças da Chammal que foram destacadas para a região e, em particular, para o Iraque, sofreram com isso, especialmente em Bagdade", recorda Jean-Marc Vigilant, que comandou pessoalmente as tropas francesas na região em 2018-2019. "Erbil é mais recente, mas em Bagdade, todos nós sofremos o fogo das milícias xiitas pró-iranianas em solo iraquiano. Portanto, isto não é nada de novo".
A estratégia do Irão, argumenta, é a de uma escalada deliberada em todas as frentes em resposta a ataques no seu território. O objetivo é criar um fosso entre os Estados do Golfo e os países europeus, por um lado, e Israel e os Estados Unidos, por outro, pressionando os primeiros a apoiarem-se nos segundos para impedir os ataques ao Irão.
No entanto, Vigilant observa que esta estratégia está a sair pela culatra: "Ao levar a cabo estas acções, conseguiram o oposto: criaram uma frente quase unida contra eles. Porque, ao atacarem deliberadamente países que não tinham qualquer intenção de os atacar — como os Emirados e o Qatar —, têm agora um bloco unificado a enfrentá-los".
A França é agora um alvo?
Na sexta-feira, o grupo iraquiano pró-iraniano Ashab al-Kahf, embora não tenha reivindicado a responsabilidade pelo ataque de quinta-feira à base francesa, emitiu um comunicado avisando que "todos os interesses franceses no Iraque e na região" seriam agora visados, incluindo as tropas terrestres e o porta-aviões Charles de Gaulle.
A Encel leva a ameaça a sério e avisa que pode não se ficar pelas fronteiras do Iraque. "O Irão e os seus representantes, incluindo o Hezbollah, organizaram ataques contra a França já nos anos 80, não apenas no Líbano, mas em solo francês", recorda. "Infelizmente, isso pode voltar a acontecer. As tentativas de atentado podem voltar a acontecer, seja no Iraque, no Líbano ou noutros locais, seja em França."
Vigilant reconhece a existência de uma clara continuidade entre os teatros de operações externos e o território nacional. "Obviamente, o risco existe, a ameaça existe. E foi previsto desde o início dos ataques israelo-americanos, uma vez que o Ministro do Interior ordenou o aumento do nível de alerta em todo o nosso país, em todos os locais sensíveis", diz Vigilant.
"Portanto, o risco é real, a ameaça está presente. E se os iranianos virem uma oportunidade, estou certo de que a aproveitarão. Por isso, temos de estar todos coletivamente vigilantes e adotar uma forte postura defensiva."
A ameaça representada pelo Ashab al-Kahf
Fundado em 2019, o Ashab al-Kahf, que se rebatizou em 2024 como Kataib Sarkhat al-Quds, é um grupo xiita iraquiano sombrio que apoia abertamente o Irão, visando tanto as autoridades iraquianas como as forças curdas. Os analistas consideram-no parte de uma rede mais vasta de milícias apoiadas pelo Irão que Teerão pode ativar em toda a região, conhecidas por ataques rápidos utilizando pequenas unidades móveis.
Os seus ataques contra as tropas ocidentais na região semi-autónoma do Curdistão iraquiano intensificaram-se fortemente. De acordo com as autoridades locais, a região foi atingida por dezenas de ataques com drones e mísseis num só dia, incluindo um ataque a uma base italiana na quinta-feira, embora sem vítimas.
Jean-Marc Vigilant considera que estes países dispõem claramente dos meios para ameaçar as forças francesas e americanas na região.
"A minha experiência pessoal é que, na altura, eles disparavam rockets - mais precisamente, a partir de carrinhas - fazendo fogo indireto contra os campos da coligação. E como estavam em veículos, assim que disparavam, partiam, o que tornava impossível apanhá-los. Dispomos de radares de contabateria capazes de identificar a origem de um disparo com base na trajetória do foguete que se aproxima. Mas, muitas vezes, mesmo as forças iraquianas com quem cooperávamos para os apanhar tinham grande dificuldade em localizar os atiradores".
Mais recentemente, estes grupos também utilizaram drones, acrescentando uma nova e significativa dimensão à sua capacidade de ataque.
O próximo passo da França
Na sexta-feira, o Presidente francês Emmanuel Macron insistiu que a França não está em guerra com nenhum país, descrevendo o seu papel no Médio Oriente como puramente defensivo. Chamando o ataque que matou o chefe-adjunto Arnaud Frion de "inaceitável", ele enfatizou que as tropas francesas estavam operando dentro de uma coalizão internacional contra o terrorismo e em apoio à soberania do Iraque.
Macron recusou-se a delinear qualquer resposta possível ou "cenários de guerra", mas o que é que a França pode fazer agora?
Encel descreve a França como "o único Estado europeu capaz de infligir danos sérios" aos grupos pró-iranianos. "É fácil imaginar que a França, mesmo ao lado de alguns aliados muito valiosos como os britânicos, não pode destruir sozinha a totalidade das milícias pró-iranianas. O EI, aliás, também não foi completamente destruído militarmente. Mas a França tem os meios e é, francamente, o único Estado ocidental, para além dos Estados Unidos, e certamente o único Estado europeu, que é capaz de infligir custos muito graves, para retaliar contra as manobras terroristas dos grupos pró-iranianos".
No entanto, não espera que Paris se junte formalmente à operação israelo-americana. Uma vez que foi uma milícia, e não o Irão em si, que atacou as forças francesas, é provável que Paris vise grupos específicos em vez de avançar para uma confrontação direta com Teerão.
"Penso que a França responderá contra esta milícia em particular e não necessariamente contra o Estado em nome do qual afirma lutar", diz Encel.
Ao abrigo de um tratado de defesa mútua assinado com a França em 2009, os Emirados Árabes Unidos podem invocar uma cláusula de defesa colectiva se se considerarem sob ataque e se os ataques iranianos já tiverem matado cidadãos dos Emirados. "Se os Emirados activassem essa cláusula, a França seria legalmente obrigada a intervir em sua defesa", adverte Encel.
No entanto, ele tem o cuidado de relativizar a situação. Tendo em conta a dimensão da campanha israelo-americana, um ataque direto da França ao Irão pouco mudaria no terreno. "Não vejo em que é que um ataque francês acrescentaria alguma coisa e, em todo o caso, não seria decisivo".
Jean-Marc Vigilant observa que a França reafirmou a sua postura puramente defensiva na região, com dois objectivos: proteger os cidadãos franceses e evacuá-los, se necessário, e honrar os seus acordos de defesa com os aliados sob ataque.
"A França não se deixará arrastar para uma guerra que não escolheu", afirma Vigilant. "É verdade que, para fazer a guerra, basta uma parte — basta um país para declarar a guerra —, mas são precisos dois para fazer a paz. Mas, neste caso específico, a França continuará a proteger os seus cidadãos e a defender os seus interesses. E há muitas maneiras de responder à agressão injustificada do Irão. Pode ser feita de várias formas diferentes e não apenas através de uma ação militar direta".