Intérpretes de 15 países apresentaram as suas canções de três minutos em palco - muitas vezes com coreografias e pirotecnia apelativas - numa tentativa de obter votos dos júris dos países participantes e dos telespectadores de todo o mundo.
A favorita Finlândia e nove outros países, incluindo Israel, passaram na terça-feira à primeira semi-final do Festival Eurovisão da Canção.
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Intérpretes de 15 países apresentaram as suas canções de três minutos em palco - muitas vezes com coreografias e pirotecnia apelativas - numa tentativa de obter os votos dos júris dos países participantes e dos telespectadores de todo o mundo.
A Finlândia, favorita nas apostas, passou à final com "Liekinheitin", uma mistura da voz angustiada do cantor pop Pete Parkkonen e do violino da violinista Linda Lampenius.
A eles juntam-se na final de sábado o grego Akylas, com o rap "Ferto"; a banda sérvia de goth metal Lavina, com "Kraj Mene"; o folk-rapper moldavo Satoshi, com "Viva, Moldova!"; e "Andromeda", do grupo feminino croata Lelek.
A Bélgica conseguiu superar as probabilidades de passar, tendo a Croácia, a Lituânia, a Polónia e a Suécia também passado.
Cinco países foram mandados para casa após a primeira noite de atuações do concurso musical. Estónia, Geórgia, Montenegro, Portugal e São Marino foram eliminados, apesar da participação do ícone dos anos 80, Boy George, na canção "Superstar" do cantor Senhit, de São Marino.
Mais dez finalistas serão escolhidos numa segunda semi-final na quinta-feira. O Reino Unido, a França, a Alemanha e a Itália qualificam-se automaticamente para a final por se encontrarem entre os maiores financiadores do concurso. A Áustria, vencedora do ano passado, tem um lugar na final como país anfitrião.
O maior boicote de sempre
Este ano marca a 70ª edição da Eurovisão, que, apesar do seu espetáculo, raramente escapa à política de fundo - a Rússia foi expulsa em 2022 após a sua invasão em grande escala da Ucrânia.
Sob o lema "Unidos pela Música", cantores e bandas de 35 países vão competir no palco da cidade anfitriã, Viena, pela coroa musical do continente.
Mas as divisões estão a ensombrar a edição do 70º aniversário do concurso, com cinco países - Espanha, Irlanda, Países Baixos, Eslovénia e Islândia - a boicotarem a participação de Israel.
O cantor israelita Noam Bettan foi recebido com gritos de protesto e aplausos no auditório quando interpretou a balada rock "Michelle", mas foi um dos dez artistas votados para a final de sábado.
O concurso de 2024 em Malmö, na Suécia, e o evento do ano passado em Basileia, na Suíça, foram palco de protestos pró-palestinianos que pediram a expulsão de Israel devido à sua conduta na guerra em Gaza. Houve também alegações de que o programa fez uma campanha de marketing que violou as regras para obter votos para o seu concorrente.
A União Europeia de Radiodifusão, que dirige a Eurovisão, endureceu as regras de votação em resposta às alegações de fraude, reduzindo para metade o número de votos por pessoa para dez e reforçando as salvaguardas contra "atividades de votação suspeitas ou coordenadas".
Mas a UER recusou-se a expulsar Israel, o que levou cinco países a anunciar em dezembro que não participariam este ano.
Estão previstas várias manifestações pró-palestinianas durante a semana da Eurovisão, incluindo um evento musical denominado "No Stage for Genocide". Os seus apoiantes instaram os artistas da Eurovisão a abandonar a competição.
O boicote dos cinco países representa um golpe nas receitas e na audiência de um evento que, segundo os organizadores, foi visto por 166 milhões de pessoas em todo o mundo no ano passado.
Nos últimos anos, a Bulgária, a Moldova e a Roménia regressaram depois de terem faltado ao concurso por razões artísticas ou financeiras, mas o número de participantes, 35, continua a ser o mais baixo desde 2003.
Jonathan Hendrickx, investigador dos meios de comunicação social na Universidade de Copenhaga, afirma que mais boicotes irão pôr em causa a estrutura do concurso e levantar dúvidas sobre o seu futuro.
"Estão realmente no seu limite, em termos do que podem fazer com o formato atual", disse Hendrickx.