A autoestrada 46 é a maior ruína rodoviária da Alemanha, marcada não tanto pela eficiência, mas pela ideologia construtiva nazi e pela propaganda.
A chamada Strecke 46 tem 70 quilómetros e é considerada o troço de autoestrada em ruínas mais longo oficialmente registado na Alemanha. Hoje é apenas um vestígio que recorda um grande projeto do período nacional-socialista, iniciado pouco antes da Segunda Guerra Mundial e nunca concluído.
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O traçado estende-se entre Bad Hersfeld e Würzburg. A via é marcada menos pela eficiência e mais pela ideologia de construção nazi e pela propaganda. A autoestrada foi pensada para mostrar aos condutores a beleza da paisagem alemã. Entre os motivos paisagísticos contava-se, por exemplo, a ruína do castelo de Homburg.
Após 1945 não se retomou a construção
Inicialmente, este longo troço foi concebido como ligação Norte-Sul através do sul da Rhön e do Spessart. As primeiras obras arrancaram em 1937, com grande mobilização de mão de obra e recurso às máquinas de construção mais modernas da época.
Em 4 de outubro de 1939, os trabalhos de construção da autoestrada foram suspensos. A Segunda Guerra Mundial aproximava-se e as prioridades passaram a ser a militarização.
Uma das estruturas mais visíveis é o alto pilar de ponte junto a Schonderfeld, no Fränkische Saale. Ao longo do traçado encontram-se ainda várias construções típicas dos anos 1930, como passagens em arco em alvenaria de pedra e entradas de túnel em pedra natural. Do ponto de vista técnico, a obra seguia as especificações então em vigor para a rede de autoestradas do Reich.
Depois de 1945, a construção não foi retomada, em parte devido ao traçado pouco prático, com secções demasiado estreitas e fortes inclinações, e em parte porque a República Federal passou a apostar noutros eixos rodoviários. Em alternativa, foi construída a A 7 como eixo Norte-Sul através de Hessen e do norte da Baviera.
Desde 2003, a Strecke 46 está classificada como património protegido. É considerada o mais longo troço contínuo preservado de uma autoestrada cujo traçado nunca foi concluído nem aberto ao tráfego na Europa.
Atualmente, o antigo traçado está totalmente integrado na paisagem e, em vários troços, funciona como habitat para a fauna e a flora e como caminho para caminhantes.
Em alguns pontos foram instalados painéis informativos que explicam a história da Strecke 46.