Para produzir o couro, os cientistas partiram de fragmentos fossilizados de colagénio de T-Rex e recorreram à IA e à biologia computacional para reconstruir o código genético em falta.
E se o couro de luxo deixasse de vir de animais e passasse a ser produzido a partir de uma criatura que se extinguiu há 68 milhões de anos?
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A Euronews Culture encontrou Dimitri Guerassimov, diretor criativo global da VML, na edição deste ano do Cannes Lions Festival Internacional de Criatividade, onde a equipa por detrás do T-Rex Leather arrecadou quatro prémios importantes, incluindo Leões de Ouro, Prata e Bronze nas categorias de relações públicas, inovação e B2B.
T-Rex Leather é um projeto de biomaterial pioneiro a nível mundial, desenvolvido pela Lab-Grown Leather Ltd em colaboração com a VML e outros parceiros, que utiliza colagénio de dinossauro reconstruído e biotecnologia avançada para criar uma alternativa de couro produzido em laboratório.
A primeira peça criada com este material é uma mala de luxo exclusiva.
Falámos com Dimitri sobre a ideia por detrás do projeto, o papel da IA e da biologia sintética na reconstrução de proteínas pré-históricas e porque é que a equipa acredita que esta inovação pode definir o futuro do design.
Euronews Culture: Fale-nos deste couro de T-Rex, parece muito intrigante
Dimitri Guerassimov: Conseguimos criar um couro feito a partir de colagénio de T-Rex, recuperado dos restos do primeiro T-Rex descoberto no Montana. Foi um processo longo, cerca de dois anos, que envolveu uma combinação de IA e engenharia genética para o recriar, porque havia dados disponíveis e outros em falta. Precisámos de reconstituir a informação em falta.
A partir desse colagénio nasce o couro produzido em laboratório, e fizemos uma primeira materialização com uma mala que foi apresentada em Amesterdão, em abril.
É tudo incrivelmente fascinante e jurássico. Qual foi a inspiração para o projeto? E, entre tudo o que podiam fazer, porque escolheram uma mala?
Enquanto indústria, vendemos produtos, mas também tentamos agir com consciência. Por vezes há causas pessoais que abraçamos e a VML, inserida na WPP, procura por vezes abordar diferentes problemas e setores através de soluções mais sustentáveis e iniciativas desse tipo.
Neste caso, surgiu uma oportunidade porque a indústria do couro produzido em laboratório está a ter dificuldade em crescer: é constantemente comparado ao couro de vaca e é percebido como um subproduto, em vez de algo com identidade própria. Decidimos, por isso, criar um couro completamente fora de comparação, com carácter próprio, enriquecido por um lado pela ciência e, por outro, pela narrativa.
Acabámos por criar um couro precioso, em vez de um subproduto. Agora, a empresa que o produz, a Lab-Grown Leather, está a apostar totalmente no T-Rex Leather, abandonando os outros projetos porque, depois do que fizemos, o conjunto de potenciais clientes e colaborações é tão amplo que vão concentrar-se nele. Vamos escalar e tornar isto em algo verdadeiramente grande, por isso estamos bastante satisfeitos.
Que papel teve então a inteligência artificial nesse processo?
Na verdade, é essencial, porque se trata basicamente de uma inovação orientada por dados. Para reconstituir as partes em falta do colagénio é necessário recorrer à IA. Há processos adicionais que não estou qualificado para explicar, mas uma parte passa pela IA inferir e reconstituir o que falta, fazendo-o da forma mais próxima possível do que era a proteína original.
Essa foi a principal barreira; sem isso não teria sido possível. Aliás, a ideia é bastante anterior a este ano. A IA ainda não estava suficientemente desenvolvida para a concretizarmos, por isso fizemos outro projeto entretanto. E agora, finalmente, conseguimos lançá-la.
A inteligência artificial é hoje um desafio que muitos encaram como ameaça. Enquanto criador de conteúdos, está no centro dessa questão. Como é que isso está a afetar o que faz no dia a dia?
A maioria das ferramentas que usamos e que se designam por IA são, na realidade, algoritmos preditivos muito eficazes a trabalhar com o que já existe. É como um motor de pesquisa com outras camadas. O que não substituem de forma alguma é o que nós, enquanto criadores de conteúdos, fazemos. Na verdade, é uma ótima ferramenta, um grande simplificador. Permite imaginar e utilizar muitas coisas de forma a ampliar o nosso trabalho, em vez de encarar a tecnologia como um inimigo ou algo do género.
Por isso, para já, é sobretudo uma ferramenta entusiasmante, enquanto aguardamos para perceber quais são os limites. E, por agora, os humanos continuam a ser humanos, e é ótimo termos pessoas a imaginar conteúdos para pessoas. Acredito nisso. Talvez seja wishful thinking, mas, até agora, não vejo sinais do contrário.