Que une os estudantes de aquicultura nos estuários espanhóis aos decisores políticos da UE em Bruxelas? Uma rede continental que acompanha as condições dos oceanos em tempo real e que permite moldar a política das pescas e impulsionar o investimento sustentável na economia azul da Europa.
Nos estuários galegos do noroeste da Espanha, inúmeras jangadas pontilham a superfície da água. Cada uma delas é uma plataforma para a produção de mexilhões e outros mariscos. Para os alunos da IGAFA, uma das principais escolas de aquicultura da Espanha, estas plataformas são como salas de aula ao ar livre, onde os futuros maricultores podem aprender o seu ofício.
A "economia azul" da Europa, o termo genérico para todas as indústrias marítimas que trabalham para o crescimento sustentável, emprega de quatro a cinco milhões de pessoas em todo o continente. Só a aquicultura dá origem a dezenas de milhares de postos de emprego na Espanha, França, Grécia e Itália, e aumenta a procura por especialistas que saibam trabalhar no mar, em laboratórios, em escritórios e plantas de processamento. O setor produz proteínas locais sustentáveis que aliviam a pressão sobre as reservas de peixes selvagens e reduzem a dependência da Europa de produtos do mar importados.
Mas a expansão do setor continua a ser limitada. "As incertezas são muitas," explica José Ventura, diretor da IGAFA. "Não conseguimos prever as flutuações do mercado, e também lidamos com as incertezas ambientais. Enfrentamos mudanças climáticas constantes que afetam a produção local, sobretudo em operações como estas, que dependem diretamente das condições ambientais naturais."
Sensores sob a superfície
Até as características básicas da água, como a salinidade, podem mudar de forma imprevisível. Nos estuários da Galiza, onde a água salgada do oceano se mistura com a água doce do rio, as marés e as chuvas fazem com que os níveis de sal variem drasticamente. Às vezes, atingem níveis que ameaçam a sobrevivência do marisco.
É aqui que a tecnologia pode ajudar. Sensores submarinos monitorizam continuamente as características da água através de uma rede de plataformas automáticas operadas pelo INTECMAR, o Instituto Tecnológico para o Controlo do Meio Marinho da Galiza. Os sensores subaquáticos só precisam de uma limpeza ocasional, para a remoção de algas. Caso contrário, funcionam de forma autónoma, alimentados por energia solar e eólica, e transmitem leituras constantes de temperatura, salinidade, pH e níveis de oxigénio.
"Ter estes dados em tempo real facilita a gestão dos recursos", afirma Silvia Allen-Perkins, técnica da Intecmar. "Qualquer pessoa pode aceder a estes dados de forma prática através do nosso site e acompanhar a evolução dos mesmos."
O monitoramento automatizado representa apenas uma fonte de dados entre muitas. Os pesquisadores também visitam instalações de aquicultura industrial para recolher amostras de água e marisco para análises laboratoriais. Este conhecimento detalhado das condições da água costeira, dos aspetos físico, químico e biológico, é essencial para que os produtores possam otimizar as operações e garantir a segurança dos produtos.
Das águas locais às bases de dados europeias
As informações não se ficam pelos institutos regionais de pesquisa e fluem para vastas bases de dados internacionais. "Os dados desta pequena região juntam-se aos restantes dados europeus", diz Pedro Montero, responsável pela unidade de oceanografia da Intecmar. "Juntos, dão-nos uma visão muito mais ampla do mundo marinho."
Em Vigo, a maior cidade da Galiza e um importante centro da economia azul da Europa, o CETMAR canaliza esses dados para a tomada de decisões a nível regional e da UE. "Se queremos políticas justas para os setores da economia azul europeia, temos de ter os melhores dados", explica Rosa Chapela, diretora administrativa do instituto. Isso inclui informações sobre o ordenamento do espaço marítimo, atividades portuárias, extração de areia e operações militares em zonas marítimas.
JRC: onde a política encontra a ciência
A viagem destes dados continua para leste até Ispra, uma cidade italiana à beira de um lago que abriga o Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia. Aqui, Jann Martinsohn lidera a Unidade do Oceano e da Água, que analisa informações dos setores europeus da pesca e da aquicultura, do Eurostat, de agências da UE, dos Estados-Membros e de inúmeras outras fontes. Os resultados são publicados anualmente no Relatório da Economia Azul da UE, um documento claro e fácil de ler que informa as políticas e orienta bilhões em investimentos.
"Um exemplo notável disto é, obviamente, a Política Comum das Pescas", diz Martinsohn. "A Comissão até tem a obrigação de analisar a informação produzida por nós." Os dados também alimentam o Plano de Ação de Poluição Zero e ajudam a moldar as oportunidades de investimento em toda a economia azul sustentável.
Toda esta investigação torna-se acessível ao público através do Observatório da Economia Azul da UE, que mantém um recurso online gratuito com gráficos, mapas e dados atualizados. "Isto permite às partes interessadas, quer sejam formuladores de políticas ou empreendedores, acompanhar o que está a acontecer nos setores da economia azul", explica Martinsohn. Os quadros interativos permitem aos utilizadores analisar as tendências do transporte marítimo, das pescas, da energia e a transição energética em curso.
Ligar as pessoas ao mar
De volta a Vigo, a ligação entre a economia azul e a vida quotidiana assume uma forma visível e na qual é possível caminhar. O porto, outrora uma barreira entre a cidade e o mar, apresenta agora um "Trilho Azul", uma passeio marítimo de sete quilómetros que abre as áreas portuárias aos cidadãos e aos turistas. A história industrial, a vida marinha e o património cultural encontram-se explicados em painéis de informação pública e numa aplicação móvel personalizada.
"É essencial que os portos assumam a responsabilidade de sensibilizar os cidadãos para a riqueza e para a biodiversidade dos estuários", diz Gerardo González Alvarez, que dirige o departamento de economia azul do porto.
O caminho termina no futuro observatório subaquático, onde os visitantes terão a oportunidade de descer abaixo da superfície, cercados por recifes artificiais repletos de vida marinha. A mensagem é clara: o crescimento económico, o emprego e a inovação importam, mas o oceano continua a ser um sistema vivo que apoia a vida humana, e que a atividade humana, em troca, deve apoiar.