Sistemas geotérmicos avançados podem ajudar a UE a afastar-se dos combustíveis fósseis, mesmo em países sem atividade vulcânica.
Novas tecnologias estão a abrir caminho à eletricidade geotérmica em áreas muito mais vastas da Europa, o que pode ajudar a reduzir a dependência da UE de combustíveis fósseis poluentes.
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Um novo relatório do think tank de energia Ember conclui que 43 GW de capacidade geotérmica avançada na UE podem ser desenvolvidos por menos de 100 €/MWh, um custo comparável ao da eletricidade produzida a carvão e a gás.
Embora isto represente apenas uma fração do potencial geotérmico total da Europa, os investigadores calculam que uma implantação à escala da UE poderia fornecer cerca de 301 TWh de eletricidade por ano. Isto equivale a quase metade (42 por cento) da produção a carvão e a gás na UE em 2025.
O relatório indica que, à escala global, a energia geotérmica poderia cobrir até 15 por cento do aumento da procura de eletricidade até 2050, mas alerta que a UE arrisca perder a liderança nesta fonte renovável se a expansão continuar a ser “lenta e desigual”.
Que países da UE têm maior potencial geotérmico?
Investigadores defendem que os avanços na perfuração e na engenharia de reservatórios estão a abrir caminho para que os sistemas geotérmicos avançados (EGS) forneçam energia limpa e escalável em grande parte do continente.
Ao contrário das centrais geotérmicas convencionais, limitadas a zonas vulcânicas e de fronteira de placas tectónicas (como a Islândia), os EGS implicam perfurações até oito quilómetros de profundidade em rocha quente e sólida, a injeção de fluido nas fraturas e o bombeamento desse fluido aquecido de volta à superfície para gerar eletricidade.
Esta tecnologia moderna permite produzir eletricidade geotérmica a custos competitivos, mesmo fora das zonas tradicionalmente de alta temperatura.
Segundo a Ember, o “potencial técnico‑económico” da energia geotérmica na Europa continental poderá atingir cerca de 50 GW, o suficiente para abastecer cerca de 30 habitações.
Dentro deste limite, a Hungria representa a maior fatia, com cerca de 28 GW de energia geotérmica por explorar. Segue-se a Turquia (6 GW), enquanto a Polónia, a Alemanha e a França dispõem de cerca de 4 GW cada.
“A capacidade de produção de energia geotérmica pode não só ser desenvolvida a preços baixos, como, sendo uma tecnologia sem custos de combustível, oferece ainda a vantagem de estar protegida da volatilidade dos preços dos combustíveis e do aumento dos custos do carbono, reforçando o seu papel enquanto fonte estável de eletricidade firme e com baixas emissões ao longo do tempo”, indica o relatório.
Transição energética europeia atinge “novas profundidades”
Tatiana Mindekova, consultora de políticas na Ember (fonte em inglês), defende que a geotermia moderna está a “levar a transição energética a novas profundidades”, ao abrir recursos de energia limpa durante muito tempo considerados “inacessíveis e demasiado caros”.
“Mas hoje a eletricidade geotérmica pode ser mais barata do que o gás”, afirma. “É também mais limpa e reduz a dependência da Europa de importações fósseis.”
Mindekova acrescenta que o desafio para a Europa já não é saber se existem recursos para energia geotérmica, mas sim se “o progresso técnico é acompanhado por políticas que permitam ganhar escala e reduzir o risco nas fases iniciais”.
Está a UE a ficar para trás na energia geotérmica?
Embora projetos de EGS tenham sido lançados em países como França, Alemanha e Suíça já nos anos 2000, especialistas alertam que processos de licenciamento demorados e “apoios nacionais inconsistentes” travaram a sua adoção comercial.
Em contraste, projetos nos Estados Unidos e no Canadá estão a ampliar muitos dos métodos testados inicialmente na Europa. A carteira de projetos geotérmicos planeados na América do Norte deverá agora ultrapassar a europeia.
“Atrasos na implantação arriscam também transferir para outras regiões os ganhos de aprendizagem, o desenvolvimento das cadeias de abastecimento e as reduções de custos, aumentando os custos futuros dos projetos europeus mesmo onde existam recursos”, refere o relatório.
“Sem uma aposta mais forte em financiamento à escala de mercado, a Europa pode perder os benefícios económicos e industriais de tecnologias que ajudou a desenvolver.”