Embora o cultivo de canábis continue a ser ilegal, as lojas de canábis - conhecidas como coffeeshops - em dez municípios serão autorizadas a vender marijuana de dez produtores licenciados.
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Os Países Baixos alargaram uma iniciativa governamental que permite a venda legal de canábis.
Embora o cultivo da planta continue a ser ilegal, as lojas de canábis - conhecidas como coffeeshops - em 10 municípios serão autorizadas a vender marijuana de 10 produtores licenciados.
"A erva foi vendida aqui legalmente durante 50 anos, mas a produção nunca foi legal. Por isso, chegou finalmente a altura de acabar com essa situação louca e inexplicável e torná-la um setor profissional legal", afirmou Rick Bakker, diretor comercial da Hollandse Hoogtes, um dos produtores regulamentados.
Cerca de 80 coffeeshops estão a participar na experiência que os defensores esperam que acabe com uma anomalia legal de longa data: nos Países Baixos, é possível comprar e vender pequenas quantidades de erva sem receio de ser processado, mas o seu cultivo comercial continua a ser ilegal.
A empresa de Bakker, em Bemmel, perto da fronteira com a Alemanha, não se distingue das estufas circundantes que produzem tomates e pimentos.
Ainda assim, produz 200 quilos de erva por semana e é um dos maiores produtores.
Pioneiros na descriminalização da erva desde os anos 70, os Países Baixos tornaram-se mais conservadores.
Amesterdão, há muito um íman para os fumadores de marijuana, tem vindo a fechar coffeeshops nos últimos anos e proibiu o consumo de erva em algumas das ruas empedradas que constituem o seu centro histórico.
Há anos que os defensores da legalização do cultivo têm vindo a insistir nesta medida, invocando a segurança do produto e preocupações com a criminalidade.
Benjamin Selma, o principal cultivador da Hollandse Hoogtes, que trabalhou na produção de canábis na Califórnia durante mais de uma década, afirmou que o controlo de qualidade da canábis é extremamente elevado.
"Fazemos um teste completo, microbiano, de canabinóides, de terpenos, bem como de leveduras e bactérias anaeróbias, e também de metais pesados. Portanto, é muito, muito controlado", afirmou.
A empresa, que não utiliza pesticidas e regula rigorosamente as condições de cultivo, também está atenta ao ambiente.
A unidade de produção obtém a sua energia a partir de painéis solares e utiliza embalagens biodegradáveis.
"É também uma ótima oportunidade para ver como funciona a cooperação dentro da cadeia fechada entre produtores legais, proprietários de cafés e todas as outras autoridades envolvidas", disse o presidente da Câmara de Breda, Paul Depla, quando a primeira fase foi lançada em 2023.
A experiência "é de facto um compromisso político", segundo Derrick Bergman, presidente da União para a Abolição da Proibição da Canábis.
O plano remonta a 2017, quando os partidos políticos cristãos e os partidos pró-legalização concordaram em fazer um teste depois de um projeto de lei para descriminalizar a produção não ter passado.
O governo avaliará a experiência ao fim de quatro anos.
"Uma equipa de investigação, aconselhada por um comité independente de orientação e avaliação, está a examinar os efeitos de uma cadeia de abastecimento de canábis controlada sobre a criminalidade, a segurança e a saúde pública", afirmou o governo em comunicado.
Selma disse que está feliz por estar a trabalhar sem preocupações com processos judiciais.
"Já vi alguns momentos maus", confessou. "Não sei se alguma vez acreditei que seria tão livre", acrescentou.
As coffeeshops que participam na iniciativa situam-se em Almere, Arnhem, Breda, Groningen, Heerlen, Hellevoetsluis, Maastricht, Nijmegen, Tilburg e Zaanstad.