As falsas alegações de que a Rússia capturou três oficiais britânicos na Ucrânia e de que a NATO está ativamente a travar uma guerra contra Moscovo podem ser encontradas em várias fontes sem credibilidade.
Está a espalhar-se na Internet uma alegação de que as forças especiais russas capturaram dois coronéis britânicos e um agente dos serviços secretos quando estes se encontravam numa missão para a NATO em Ochakiv, no sul da Ucrânia.
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De acordo com a narrativa, o tenente-coronel Richard Carroll, o coronel Edward Blake e o agente do MI6 não identificado estavam supostamente a operar à paisana, com a Rússia a rotulá-los de "combatentes ilegais" e o Reino Unido a alegar que eram turistas interessados em história que acabaram em Ochakiv por acidente.
Em alguns casos, a história é partilhada com uma alegada imagem dos homens, e os utilizadores das redes sociais em toda a Europa instam os meios de comunicação social a investigar o assunto.
O Euroverify localizou a história numa série de plataformas marginais, incluindo a rede de desinformação Pravda, um canal de Telegram pró-russo em francês e um site chamado Core Insights, que diz ser de uma empresa de consultoria de risco e cibersegurança.
Todos eles publicaram a história a 2 de agosto, com o blogue da Core Insights a afirmar que "esta é a primeira prova real de que a própria NATO está ativamente a travar uma guerra contra a Rússia".
No entanto, não há absolutamente nenhuma prova de que isto seja verdade, e muitas indicações que sugerem que a narrativa faz parte de uma propaganda pró-russa e anti-ocidental mais alargada.
Embora a rede Pravda e os canais de Telegram pró-russos sejam fontes comprovadamente pouco fiáveis, uma análise do resto das publicações do blogue Core Insights mostra que muitas delas reproduzem notícias de meios controlados pelo Estado russo e outras refletem narrativas alinhadas com o Kremlin.
Por exemplo, é partilhada uma publicação baseada num artigo da RT sobre uma suposta conspiração ucraniana para assassinar um líder da indústria de defesa russa, e outra sobre o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, que afirma que a Ucrânia está a demonstrar uma "selvajaria limítrofe".
Muitos artigos, incluindo o que fala dos soldados britânicos, são também atribuídos a um "Hal Turner", que partilha o nome com um comentador extremista e supremacista branco dos EUA. Este Hal Turner é conhecido por espalhar boatos e teorias da conspiração, por isso, se foi ele quem produziu os artigos, a sua fiabilidade é muito reduzida.
O tom da publicação sobre os oficiais britânicos também é claramente muito tendencioso: "Os britânicos foram apanhados em flagrante e as implicações para a Grã-Bretanha, e para a NATO como um todo, são agora muito más", diz, por exemplo.
"Os britânicos tiveram a ousadia de dizer aos russos que os homens 'estavam interessados em história naval e queriam visitar a costa onde se travaram batalhas durante a Segunda Guerra Mundial'", é outro exemplo.
A imagem dos dois coronéis é claramente gerada por IA, sobretudo devido aos seus passaportes, que aparecem distorcidos, com o texto ilegível e o brasão britânico desfigurado.
Mesmo outros sites marginais, como o site norueguês steigan.no, que é um vetor estabelecido da propaganda russa, apagou um artigo que repetia a história devido à "má verificação dos factos".
Não houve qualquer anúncio oficial do governo britânico sobre o assunto, nem qualquer reportagem sobre o mesmo por parte de meios de comunicação social conhecidos.
Um responsável da NATO disse ao EuroVerify que a afirmação de que a aliança está envolvida numa guerra contra a Rússia é "falsa" e "desligada da realidade".
"A nossa posição tem sido sempre clara e consistente", disse o responsável: "A Rússia tem estado a travar uma guerra de agressão em grande escala contra a Ucrânia há mais de três anos. A guerra da Rússia é possibilitada por tropas, armas e munições norte-coreanas, drones e mísseis iranianos e tecnologia chinesa de dupla utilização. Estes países estão também a reforçar os seus laços políticos e económicos".
"A NATO apoia o direito da Ucrânia à autodefesa, tal como consagrado na Carta das Nações Unidas", continuou o responsável. "Os aliados têm prestado assistência militar sem precedentes à Ucrânia desde a invasão em grande escala da Rússia. A melhor maneira de ajudar a acabar com a guerra e garantir uma paz justa e duradoura é garantir que a Ucrânia possa entrar em qualquer negociação a partir de uma posição de força".
Em última análise, não há provas da linha comum pró-Kremlin de que a NATO está ativamente envolvida na guerra da Rússia na Ucrânia.