As guerras da Rússia contra a Ucrânia e de Israel/EUA contra o Irão trouxeram à tona o custo mortal de arsenais obsoletos. A Inteligência Artificial, os drones e os sistemas de precisão ditam o resultado dos conflitos. A tecnologia é agora o campo de batalha.
Confrontada com uma vulnerabilidade crescente, a União Europeia quer intensificar os seus esforços para acompanhar a evolução do panorama da tecnologia de guerra. Bruxelas está a fazer pressão para acelerar o salto dos laboratórios de investigação para a implantação no mundo real, exigindo uma inovação mais rápida e flexível para enfrentar uma nova era de ameaças à segurança.
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A proposta mais recente, o Programa para a Inovação Ágil e Rápida na Defesa (AGILE), investirá 115 milhões de euros em tecnologias de defesa disruptivas, como a IA, as tecnologias quânticas e os drones. Se for adotado, o programa marcará uma clara rutura com o lento modelo de financiamento da defesa da UE, dando prioridade à rapidez, à assunção de riscos e à rápida implantação de novas tecnologias.
A UE investiu recursos no Fundo Europeu de Defesa e em sistemas de satélite para comunicações seguras e observação da Terra. No entanto, estes esforços ficaram aquém das expectativas, pois foram considerados demasiado lentos e rígidos para as exigências da guerra moderna.
O que é o AGILE?
Proposto em março de 2026 pela Comissão Europeia, o AGILE é um instrumento de financiamento acelerado para fazer com que as tecnologias de defesa passem do desenvolvimento à implantação muito mais rapidamente do que os actuais programas da UE.
Na sua forma atual, financiará projectos que já estão relativamente avançados, centrando-se em tecnologias que podem ser testadas, validadas e utilizadas pelas Forças Armadas no prazo de um a três anos. Por exemplo, sistemas de IA orientados para missões para a tomada de decisões militares, consciência situacional ou sistemas autónomos, ou projectos que envolvam a computação quântica. Apoiará igualmente projectos relacionados com robótica avançada e drones.
O programa promete financiar tanto a fase de desenvolvimento técnico como a transição para a utilização no mundo real, incluindo a criação de protótipos, os ensaios no terreno e a produção inicial. Introduzirá prazos de candidatura e de avaliação mais curtos, prevendo-se que as decisões de financiamento sejam tomadas no prazo de meses e não de anos.
Ao contrário dos regimes tradicionais da UE, permite a candidatura de empresas individuais, eliminando a necessidade de formar grandes consórcios multinacionais. O financiamento pode cobrir até 100% dos custos elegíveis, reduzindo o risco financeiro para as empresas. Permite também o financiamento retroativo, o que significa que as empresas podem ser reembolsadas por trabalhos já realizados.
Prevê-se que o AGILE atribua pelo menos 115 milhões de euros na sua fase piloto inicial, para cerca de 20 a 30 projectos. Os projectos individuais poderão receber entre 1 milhão e 5 milhões de euros, dependendo do seu âmbito e maturidade. O financiamento virá diretamente do orçamento da UE.
Os principais alvos são as empresas em fase de arranque, as PME e as empresas em expansão que trabalham com tecnologias de dupla utilização ou de defesa. Estas empresas beneficiarão de ciclos de financiamento mais rápidos, de uma menor carga administrativa e de um percurso mais claro entre o produto e o mercado. Mas as grandes empresas de defesa também podem beneficiar indiretamente, integrando estas inovações nos seus sistemas ou estabelecendo parcerias com empresas mais pequenas. Entretanto, espera-se que as forças armadas dos Estados-Membros da UE tenham acesso mais cedo a novas capacidades, melhorando a sua prontidão operacional.
Para os cidadãos da UE, o impacto é indireto; inclui uma segurança reforçada, uma maior soberania tecnológica e novas oportunidades económicas em sectores de alta tecnologia como a IA, a robótica e o espaço.
O programa ainda requer a aprovação do Parlamento Europeu e do Conselho antes de poder ser formalmente lançado. Se for aprovado, os primeiros convites à apresentação de propostas deverão começar por volta de 2027, com os projectos financiados a arrancar pouco depois.
O AGILE junta-se a iniciativas anteriores, como o Fundo Europeu de Defesa e o Regime de Inovação no domínio da Defesa da UE, para apoiar a inovação. Estes programas ajudaram a financiar projectos de investigação e de colaboração entre os Estados-Membros. No entanto, centravam-se sobretudo no desenvolvimento a longo prazo e em grandes consórcios, tendo sido criticados por serem demasiado lentos e complexos para apoiar a inovação rápida e de alto risco.
Necessidade urgente de PME ágeis
Existe um desfasamento entre a velocidade da evolução tecnológica e o ritmo dos sistemas de defesa da UE. Na guerra entre o Irão e os Estados Unidos, por exemplo, os drones de baixo custo são redesenhados e utilizados numa questão de semanas. Entretanto, as ferramentas de cibersegurança e de orientação por IA são actualizadas continuamente no campo de batalha (como os enxames de drones do Irão no Aeroporto Internacional do Kuwait ou o "Projeto Maven" dos EUA, centrado na IA).
Em contrapartida, os processos europeus tradicionais de aquisição e financiamento podem levar vários anos desde a aprovação até à implementação. Isto cria uma lacuna em que as tecnologias existem, mas não são entregues a tempo de serem operacionalmente relevantes.
Muitas destas inovações provêm de empresas em fase de arranque e de PME, que frequentemente não dispõem dos recursos ou da capacidade administrativa para navegar nos complexos regimes de financiamento da UE. Em consequência, as soluções ficam pelo caminho, são comercializadas noutros locais ou não chegam aos utilizadores da defesa.
Um dos casos foi o projeto Eurodrone (MALE RPAS), um esforço conjunto da Alemanha, da França, da Itália e da Espanha. Originalmente concebido em 2014, era um drone biturbopropulsor, de média altitude e longa duração, destinado a revolucionar o sector militar. No entanto, sofreu tantos atrasos que o seu lançamento está agora previsto para 2031.
O chefe do Estado-Maior da Força Aérea e Espacial Francesa descreveu-o recentemente como "o drone de ontem que podemos ter amanhã". Posteriormente, a França notificou formalmente os parceiros da sua intenção de se retirar do programa em outubro de 2025.
Devido a estes atrasos, as nações europeias têm de confiar nos MQ-9 Reapers americanos e nos Herons israelitas, permanecendo dependentes de tecnologias desactualizadas, enquanto os adversários avançam com ciclos de inovação mais rápidos. Isto permite a outras potências mundiais, como a China e os EUA, marcar o ritmo em áreas fundamentais, incluindo a IA, a cibernética e os sistemas autónomos.
Como é que a UE impulsionou a inovação no sector da defesa até agora?
A iniciativa ReArm Europe e o Roteiro para a Transformação da Indústria da Defesa da UE são os principais objectivos do bloco para 2025, tendo em vista a inovação e a autonomia da defesa até 2030. Mais de 800 mil milhões de euros irão acelerar o tempo de colocação no mercado, impulsionar a expansão e capacitar novos inovadores no domínio da defesa para um mercado de defesa da UE sem fronteiras e com maior capacidade de resposta.
O Fundo Europeu de Defesa (FED) é o principal plano de inovação da UE. Apoia as empresas com 7,3 mil milhões de euros de financiamento para 2021-2027 para desenvolver tecnologias de defesa disruptivas. 2,7 mil milhões de euros são atribuídos à investigação e desenvolvimento (I&D) de capacidades de defesa, enquanto 5,3 mil milhões de euros são atribuídos ao desenvolvimento de competências.
As subvenções visam domínios militares críticos do futuro, como a IA, a cibernética, a defesa espacial e os sistemas de drones. Para 2026, a Comissão mobilizou mil milhões de euros para I&D em equipamentos de defesa específicos: interceptores endo-atmosféricos, tanques de guerra, lançadores múltiplos de foguetes e navios semi-autónomos.
Com 1,5 mil milhões de euros para 2025-2027, o Regime Europeu de Inovação no domínio da Defesa 2025 (EUDIS) reduz os obstáculos à entrada no mercado da defesa para os pequenos inovadores e as PME. Financia uma nova geração de empresas de defesa, apoiando-as ao longo do seu ciclo de vida até se tornarem actores-chave na inovação em matéria de defesa.
Entre 2026 e 2027, o Programa Europeu para a Indústria da Defesa (EDIP) atribui 1,5 mil milhões de euros à cooperação dos Estados-Membros em matéria de contratos públicos no sector da defesa, competências de fabrico e lacunas de produção. O EDIP também apoia a indústria de defesa da Ucrânia com um montante adicional de 300 milhões de euros.
O Mecanismo de Capital de Defesa (DEF) atribui 500 milhões de euros ao ecossistema de fundos privados que investem em empresas europeias que desenvolvem inovações no domínio da defesa. Destina-se a capital de risco, fundos de capital privado e fundos de dívida privados.
A Ação Segurança 2025 para a Europa (SAFE) mobiliza 150 mil milhões de euros em empréstimos para aumentar a preparação dos Estados-Membros para a defesa. Ao aumentar a capacidade de aquisição conjunta, o plano funciona como um apoio financeiro de emergência temporário para as bases de defesa nacionais.
A Agência Europeia de Defesa (AED) apoia os objectivos da Comissão através do Centro Europeu de Inovação no domínio da Defesa (HEDI). Este centro transpõe a inovação no domínio da defesa do laboratório para o terreno, acelerando a cooperação entre os Estados-Membros.
Os investimentos estão a aumentar, mas a UE ainda está atrasada
A I&D em defesa dos Estados-Membros aumentou de 6% em 2023 para 20% em 2024, atingindo 13 mil milhões de euros. Os investimentos aumentaram em mais 4 mil milhões de euros em 2025, de acordo com as estimativas atuais da AED.
Do mesmo modo, os investimentos em investigação e tecnologia (I&T) no domínio da defesa atingiram 5 mil milhões de euros em 2024, contra 3 mil milhões de euros em 2023.
Os dados mais recentes da Comissão Europeia mostram que, entre 2021 e 2024, o FED financiou uma média de cerca de 60 projetos de investigação e desenvolvimento no domínio da defesa por ano, com um recorde de 62 em 2024.
Entre as categorias do fundo que abrangem os principais domínios da defesa, a "Inovação e PME" foi a que recebeu mais investimento desde 2021. Os Estados-Membros com os maiores mercados de base de defesa dominaram os projetos do FED.
Os principais institutos de investigação europeus, universidades, organismos governamentais e as principais indústrias nacionais de defesa foram os que mais beneficiaram dos investimentos do FED. A França foi a primeira classificada com 167 entidades elegíveis, seguida de 144 entidades alemãs, 139 italianas e 130 espanholas. A Eslováquia e a Croácia registaram apenas 9 entidades. A França, a Espanha, a Grécia e a Itália coordenaram a maioria dos projectos.
Apesar da tendência de crescimento da I&D no sector da defesa dos Estados-Membros, os EUA e a China continuam a ultrapassar a Europa.
A investigação, o desenvolvimento, os ensaios e a avaliação (IDT&E) representam 16% do orçamento de defesa dos EUA, em comparação com 4% na UE. Em 2024, a I&DT&E dos EUA atingiu 138 mil milhões de euros, registando uma diminuição de 2% em termos nominais em 2025. Entre 2023 e 2024, as despesas estimadas da China em I&D no domínio da defesa atingiram 44 mil milhões de dólares, com destaque para a IA, a tecnologia hipersónica e a tecnologia quântica.