No dia 1 de março, um drone Shahed fabricado no Irão, lançado do Líbano, atingiu a base aérea britânica de Akrotiri, em Chipre, aproximando inesperadamente a guerra do Médio Oriente da Europa. O presente relatório analisa as tensões que afetam a fronteira da União Europeia mais próxima do conflito.
Chipre, durante muito tempo visto como um país estável, está agora a emergir como uma linha de frente estratégica, preso entre as tensões regionais, as potências mundiais e a sua própria divisão Norte-Sul não resolvida.
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Viver junto a uma base militar
As zonas da base soberana britânica de Akrotiri e Dhekelia cobrem cerca de 3% da República de Chipre, no sul da ilha. Ultrapassam largamente o perímetro das bases, sobrepondo-se a quase 60% do município de Kourion, onde vivem 40 000 pessoas.
Na aldeia de Akrotiri, situada mesmo à saída da base, os residentes estão habituados à presença constante de jatos e patrulhas e cerca de um terço da população trabalha na base.
Quando o drone atacou, seguiu-se a confusão.
"Havia sirenes, mas não havia instruções claras", disse o vice-presidente da Câmara de Akrotiri, Giorgos Kostantinou. A ordem de evacuação só foi dada no dia seguinte. Cerca de 1000 pessoas foram temporariamente desalojadas, tendo-se apoiado em familiares, hotéis e num mosteiro próximo.
O incidente expôs uma zona cinzenta do ponto de vista jurídico: As autoridades cipriotas não têm jurisdição sobre as zonas da base soberana britânica, o que limita a sua capacidade de atuação em situações de emergência.
Ativo estratégico ou ameaça crescente?
As bases são, desde há muito, uma questão sensível em Chipre. Conservadas pelo Reino Unido após a independência da ilha em 1960, são vistas por alguns como um legado colonial.
O governo cipriota de direita levantou questões sobre o futuro das bases após o ataque dos drones, sendo que a questão continua a ser uma fonte de fricção política de longa data.
"Para muitas pessoas, a base está a tornar-se uma ameaça", disse Pantelis Georgiou, presidente do município de Kourion. "Precisamos de clareza sobre quem é responsável, especialmente no que diz respeito à proteção civil."
Chipre, que detém atualmente a presidência rotativa do Conselho da União Europeia, não é membro da NATO e depende dos seus aliados europeus e do Reino Unido para a sua defesa. Na sequência do ataque, vários países europeus enviaram meios militares para a região, incluindo a Grécia, enquanto o Reino Unido autorizou os EUA a utilizar as suas bases para "operações defensivas".
Turismo no meio do fogo cruzado
Apesar das preocupações com a segurança, as autoridades estão empenhadas em transmitir calma. O turismo, que representa cerca de 12% do PIB de Chipre, continua a ser uma prioridade.
Os representantes do setor desvalorizaram o incidente, mas o impacto foi imediato. As reservas de hotéis caíram quase 40% em março, precisamente no início da época.
Os funcionários insistem que o impacto a longo prazo dependerá da evolução do conflito.
Uma ilha dividida sob pressão
A crise do Médio Oriente está também a repercutir-se na divisão política duradoura de Chipre.
A ilha está dividida desde 1974 entre a República do Chipre, reconhecida internacionalmente, e a autodeclarada "República Turca do Norte de Chipre", reconhecida apenas pela Turquia. As posturas militares de ambos os lados intensificaram-se, com a Turquia a reforçar a sua presença no Norte, após o destacamento de tropas europeias no Sul.
Os analistas alertam para o facto de o conflito no Médio Oriente poder aprofundar as divisões e atrasar ainda mais os esforços de reunificação.
Chipre e o impacto do conflito
Por enquanto, a vida quotidiana continua como dantes. Mas, por baixo da superfície, a guerra está a remodelar a ilha: política, económica e socialmente.
Chipre continua fisicamente afastado das linhas da frente, mas cada vez mais exposto às suas consequências. A questão já não é se o conflito afeta a ilha, mas sim até onde vão esses efeitos.