Alemanha: igrejas trocam oração por escalada

Na Alemanha existem cerca de 44.000 a 45.000 edifícios religiosos, consoante os espaços sacros considerados. Muitos destes edifícios marcam aldeias, bairros e paisagens. Mas a pergunta coloca-se cada vez mais: como podem ser preservados quando as comunidades encolhem e os custos aumentam?

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Também a igreja paroquial Sankt Andreas, no bairro de Sanderau, em Würzburg, enfrenta uma transformação deste tipo. Vista de fora, é um testemunho silencioso da modernidade do pós-guerra. No interior, o espaço da igreja deverá em breve ter uma nova função: onde durante décadas se celebraram serviços religiosos, passarão no futuro pessoas a escalar paredes de boulder.

A igreja, consagrada em 1968 pelo bispo Josef Stangl, será desconsagrada, ou seja, deixará de ser um espaço sagrado do ponto de vista canónico. O anúncio foi feito em abril de 2026 pela diocese de Würzburg e pelos responsáveis da sala de escalada «Rock Inn». Estão previstas paredes de escalada, uma sala de ioga, um café e uma área para crianças. O espaço desportivo deverá abrir no verão de 2027. Sankt Andreas poderá assim tornar-se a primeira igreja de escalada da Baviera.

«Simplesmente já não conseguimos»

Durante décadas, Sankt Andreas foi lugar de festas religiosas e acolheu iniciativas comunitárias. Mas as exigências tornaram-se demasiado grandes. O padre Tobias Fuchs, que acompanha Sankt Andreas juntamente com a paróquia vizinha de Sankt Adalbero, fala em elevados custos de manutenção e falta de pessoal. «Durante muito tempo, um homem trabalhou como voluntário como zelador, mas teve de deixar a função recentemente por motivos de idade», explica Fuchs. No fim, ficou claro para todos: «Simplesmente já não conseguimos.»

Em fevereiro de 2026, o edifício foi classificado como monumento arquitetónico. A demolição fica assim excluída. Para muitos membros da paróquia, isto significa pelo menos que o edifício marcante se mantém, ainda que com uma nova utilização.

Quando as igrejas recebem o estatuto «E»

Sankt Andreas não é caso único. A diocese de Würzburg analisou o seu património imobiliário e atribuiu internamente a cerca de 80 templos a sigla «E». Ela identifica igrejas que, a longo prazo, deverão ter uma nova utilização. O diretor financeiro, Gerald Düchs, sublinha que se procura uma solução própria para cada igreja, envolvendo as comunidades. A intenção é que a dor para a comunidade seja tão pequena quanto possível.

A diocese já tem experiência com igrejas reconvertidas: na década de 1970, templos em Erbshausen foram transformados em habitações, em Mespelbrunn em centro paroquial e em Hausen, perto de Aschaffenburg, em ateliê de artista. Na própria Würzburg, o histórico Spitäle é hoje uma galeria de arte e a igreja Neubaukirche da Antiga Universidade funciona como salão de festas.

A pressão aumenta também a nível nacional. Desde o ano 2000, foi totalmente encerrada a utilização litúrgica de 611 igrejas católicas, indica a assessoria de imprensa da Conferência Episcopal Alemã, em resposta a perguntas. Apenas 201 foram vendidas e deixaram de pertencer à Igreja. Muitos outros edifícios permaneceram na posse da Igreja e são hoje usados de outro modo, por exemplo para estruturas sociais, lares, habitação ou arquivos.

O que é permitido – e o que não é

A Igreja não decide de forma arbitrária qual a utilização futura possível. A diocese de Würzburg exige um conceito compatível com os valores cristãos. Markus Hauck, do Ordinariado Episcopal de Würzburg, explica, em resposta a perguntas, que uma utilização cultual por comunidades religiosas não cristãs está excluída, «por respeito pelos sentimentos religiosos dos fiéis católicos».

Esta posição segue as orientações da Conferência Episcopal Alemã. Já em 2003, defendia-se que a demolição só deveria ser o último recurso. As obras de adaptação devem, na medida do possível, ser reversíveis, para que gerações futuras possam, em teoria, voltar a utilizar os espaços para fins litúrgicos. Ao mesmo tempo, a dignidade do lugar impõe limites: sinais e objetos litúrgicos não podem ser integrados de forma decorativa em conceitos comerciais.

Para a igreja Sankt Andreas, em Würzburg, o arquiteto Roland Breuning, do ateliê Archicult, prevê por isso uma intervenção contida. As paredes de boulder deverão assentar numa galeria interior construída para o efeito. «No conjunto, o objetivo é intervir o menos possível nos espaços existentes e garantir que todos os acrescentos sejam reversíveis», explicou o arquiteto no comunicado de imprensa de abril.

Do pedido à última missa

Antes de ali se poder escalar, a igreja tem de ser oficialmente desconsagrada. O bispo Franz Jung submeterá o pedido ao conselho presbiteral e ao Conselho Geral do Clero, e também a comissão de arte da diocese dará o seu parecer. Depois disso, o bispo poderá ordenar a desconsagração.

O ato é realizado no final de uma última missa solene por um membro do cabido da catedral. «Esta celebração termina com o esvaziamento do espaço da igreja e a entrega do documento de desconsagração», explica Hauck. Se todas as partes concordarem, este passo poderá ocorrer ainda no verão de 2026.

Para a comunidade, esta despedida é mais do que um ato administrativo. A Conferência Episcopal Alemã prevê para isso um rito litúrgico próprio, que pretende exprimir gratidão e orientar o olhar para o futuro.

Igrejas do pós-guerra sob pressão acrescida

Sankt Andreas pertence a um grupo de edifícios atualmente particularmente expostos: igrejas construídas entre 1950 e o início da década de 1970.

Num artigo (fonte em alemão) para a revista «Aus Politik und Zeitgeschichte», a historiadora de arte Stefanie Lieb interpreta a reconversão de edifícios religiosos como uma profunda transformação estrutural. Os especialistas em património veem as igrejas como parte da imagem urbana e da comunidade construída. Os teólogos, por sua vez, olham-nas sobretudo a partir do interior, da sua função litúrgica. Quando uma paróquia abandona o edifício, o espaço perde, do ponto de vista eclesial, o seu núcleo. Este contraste acompanha muitos debates sobre novas utilizações.

Que novas utilizações podem ser implementadas de forma respeitosa mostram outros exemplos. A antiga igreja Sankt Ursula em Hürth, perto de Colónia, projetada por Gottfried Böhm, foi transformada em 2010 em galeria de arte. A igreja Erlöserkirche, em Aachen, foi convertida em 2016 num columbário, um espaço para urnas funerárias que mantém uma atmosfera calma e espiritual.

Uma questão para toda a sociedade

Nem todos veem positivamente as reutilizações comerciais. Olaf Zimmermann, diretor executivo do Conselho Alemão da Cultura, afirmou em janeiro de 2025, numa entrevista ao Serviço de Imprensa Evangélico: «As igrejas são bens comuns.» Muitas pessoas sentem-se ligadas a estes edifícios, mesmo que há muito já não vão à igreja. As igrejas são marcos na paisagem e, por isso, o seu futuro não é apenas uma questão interna da Igreja.

Também a Igreja Evangélica se debruça intensamente sobre esta questão. No 31.º Evangelischer Kirchbautag, realizado em 2024 em Berlim, o futuro dos edifícios eclesiásticos esteve no centro dos debates. Klaus-Martin Bresgott, do gabinete de cultura do Conselho da Igreja Evangélica na Alemanha (EKD), recomendou envolver desde cedo vários parceiros: paróquias, municípios, serviços de proteção do património e possíveis novos operadores. As comunidades eclesiais, sublinhou, têm de aprender a partilhar responsabilidades.

A historiadora de arte Stefanie Lieb defende também um olhar mais amplo. A reconversão de igrejas é, diz, uma mudança estrutural comparável à transformação das antigas áreas industriais no Ruhr. O que em tempos foi visto como um peso é hoje muitas vezes valorizado como património cultural. A preservação de edifícios religiosos precisa, por isso, não apenas de apoio eclesial, mas também de apoio da sociedade em geral.

Escalada sob a pirâmide

Andreas Schmitt, co-gerente da «Rock Inn» e também arquiteto, considera que a nova utilização se adequa ao caráter do lugar. «Uma igreja é um lugar que reúne uma comunidade. Também nós nos entendemos como uma estrutura que aproxima pessoas. Nesse sentido, esta nova utilização ajusta-se muito bem.» O elemento «Inn» no nome da empresa remete para a ideia de hospitalidade.

O padre Fuchs fala num golpe de sorte: «Estamos agradecidos por se ter encontrado rapidamente uma boa solução para a preservação da igreja e do centro paroquial.» A residência paroquial permanece na posse da paróquia e um agente pastoral local passará a coordenar o trabalho com crianças e jovens. A comunidade não perde tudo, limita-se a transmitir um espaço.

Menos membros da Igreja

O caso de Sankt Andreas deve ser visto também no contexto da diminuição do número de membros. No final de 2025, apenas 43,8% da população ainda pertencia à Igreja Católica ou à Igreja Evangélica. Segundo dados provisórios da Conferência Episcopal Alemã, a Igreja Católica contava 19.219.601 membros e a Igreja Evangélica cerca de 17,4 milhões. Os números de saídas mantêm-se elevados: em 2025, cerca de 307.000 pessoas deixaram a Igreja Católica e cerca de 350.000 a Igreja Evangélica.

Para muitas paróquias, isto tem consequências concretas. Menos membros significam menos receitas, menos pessoal e menos margem para manter grandes edifícios. O que acontece a estes edifícios mostra também que lugares uma sociedade quer preservar para, de outras formas, manter vivo o sentimento de comunidade.