O presidente francês aproveitou a cimeira África-França para sacralizar o processo de restituição dos bens culturais saqueados. Apoiado por uma nova lei-quadro, este movimento é considerado "imparável", marcando uma rutura histórica nas relações culturais entre a França e África.
Ao afirmar que o movimento de restituição se tornou "irreversível e imparável", Emmanuel Macron enviou um forte sinal: o de uma política que vai para além das querelas políticas francesas.
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Pouco antes da cimeira, promulgou oficialmente uma lei-quadro para facilitar a restituição de obras de arte, aprovada por unanimidade pelo Parlamento a 7 de maio.
O presidente fez questão de ignorar as críticas dos seus opositores, castigando aqueles que denunciaram uma forma de "arrependimento". Para ele, já é "demasiado tarde" para voltar atrás: mesmo um sucessor tentado pela desistência não poderia, na sua opinião, desfazer o que foi construído.
"Mesmo que chegasse a França alguém que quisesse voltar atrás nas restituições, penso que não seria capaz de o fazer (...) mesmo todas as pessoas que estão a navegar em ventos errados e que querem voltar atrás", afirmou.
A nova lei adotada por unanimidade pelo Parlamento francês tem por objetivo simplificar os procedimentos de restituição dos bens culturais, adquiridos ou saqueados, durante o período colonial.
Esta reforma cumpre uma promessa feita por Emmanuel Macron num discurso em Ouagadougou em 2017, quando anunciou que queria criar as condições para a restituição temporária ou permanente do património africano detido em França.
Até agora, cada restituição exigia uma lei específica para derrogar o princípio da "inalienabilidade" das coleções nacionais.
Esta lei-quadro simplifica o procedimento ao permitir a transferência de propriedade através de acordos bilaterais, evitando assim longos debates legislativos para cada objeto. Facilita igualmente o regresso das obras saqueadas ao seu país de origem.
Balanço altamente simbólico antes de uma provável aceleração
Embora a promessa inicial tenha sido feita em 2017, o balanço continua a ser modesto, mas altamente simbólico. Nove anos depois, as grandes restituições ainda podem ser contadas pelos dedos de uma mão.
Em 2019, o então primeiro-ministro Edouard Philippe devolveu a espada de El Hadj Omar ao presidente senegalês Macky Sall numa cerimónia.
Em 2020-2021, 26 tesouros reais de Abomey (fonte em francês), no Benim, foram devolvidos ao país. Expostos no Museu do Quai Branly-Jacques Chirac, em Paris, regressam ao seu país de origem, 130 anos depois de terem sido roubados pelo exército francês.
Finalmente, em fevereiro de 2026, França devolveu à Costa do Marfim o "tambor falante" Djidji Ayokwe (fonte em francês), confiscado em Adjamé em 1916 pelas autoridades coloniais francesas.
Para Emmanuel Macron, esta lei irá garantir a continuidade das trocas nos próximos anos. A um ano do fim do seu mandato, o presidente francês prometeu também continuar a defender esta causa "com outra roupagem ", mesmo depois de deixar o cargo no próximo ano.