Numa remota pradaria alpina no Allgäu ergue-se um livro vivo da história: um teixo com mais de 1.100 anos, possivelmente a árvore mais antiga da Alemanha, que já sobreviveu a várias gerações.
As árvores envelhecem muito lentamente. A razão está na renovação constante dos seus tecidos: agulhas ou folhas, casca, ramos, tronco e raízes são formados repetidamente, enquanto as partes mais antigas vão morrendo gradualmente.
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É curioso que, enquanto o tronco e a copa estão expostos ao vento, ao clima, aos animais e aos lenhadores, o vasto sistema radicular subterrâneo de uma árvore pode continuar a viver escondido por muito mais tempo.
Esta árvore, provavelmente a mais antiga da Alemanha, ergue-se em total isolamento numa pastagem alpina com gado, entre Steibis e Balderschwang, no Alto Allgäu, a 1100 metros de altitude.
Segundo a Sociedade Dendrológica Alemã, associação de especialistas em árvores, o teixo terá cerca de 1100 anos. O seu tronco tem uma circunferência de 5,1 metros.
Localizada numa encosta virada a noroeste, a árvore está próxima do limite altitudinal da distribuição do teixo nos Alpes, que se situa em torno dos 1300 metros. "Durante o semestre de inverno, mal recebe sol e é claramente mais frio do que nas encostas sul à mesma altitude", explicam os especialistas. "Por isso, é um milagre ter sobrevivido a todos estes séculos e aparentar estar de boa saúde — provavelmente, até beneficia do aquecimento atual."
Andreas Roloff, professor catedrático de biologia das árvores na Universidade Técnica de Dresden, não poupa elogios: "O tronco é um monumento deslumbrante, com fendas, saliências, protuberâncias, nervuras, rachas e cavidades, formado por vários elementos muito distintos."
Arco de caça de Ötzi era de madeira de teixo
Ainda hoje se desconhece como é que o teixo chegou à remota pastagem alpina. Uma coisa é certa: dificilmente terá sido plantado. É provável que um pássaro tenha deixado a semente no local. Há 5000 anos, no Neolítico, os teixos já tinham uma importância especial para as populações dos Alpes do Tirol do Sul. Ötzi, o "homem do gelo", encontrado numa fenda glacial a mais de 3000 metros de altitude, levava um arco de caça feito de teixo.
Atualmente, no Allgäu, o teixo está a substituir a tília da aldeia de Upstedt, na Baixa Saxónia. Até agora, a tília-de-verão, com cerca de mil anos, era considerada a árvore mais antiga da Alemanha.
Em segundo lugar, surge o carvalho de Feme de Erle, em Raesfeld, no Westmünsterland, com cerca de 900 anos. O carvalho tem uma circunferência de tronco superior a doze metros e será provavelmente o exemplar mais grosso do país desta espécie. Entre 1363 e o final do século XVI, realizavam-se sob a sua copa tribunais de Feme, o que faz desta a mais antiga árvore de julgamentos conhecida na Europa. A Feme era temida na Idade Média, pois parte dos processos decorria em segredo e as sentenças, incluindo penas de morte, podiam ser executadas.
É importante salientar que o teixo-europeu, como este exemplar com 1100 anos, já existia há cerca de 150 milhões de anos. É, por isso, a mais antiga espécie arbórea autóctone da Europa.
Estados Unidos: árvore mais antiga do mundo está na Califórnia
Se considerarmos apenas a idade da parte aérea, a árvore mais antiga do mundo é um pinheiro nas White Mountains, na Califórnia (Estados Unidos da América). Tem mais de 5000 anos. No Parque Nacional de Fulufjället, na Suécia, cresce o "Old Tjikko", um abeto-comum cujo sistema radicular terá cerca de 9550 anos.
Ainda mais antiga é a colónia de clones "Pando", na Floresta Nacional de Fishlake, nos Estados Unidos da América: o seu sistema de rizomas, uma rede subterrânea de raízes de álamo-tremedor, terá cerca de 80 mil anos. Uma colónia de clones é um conjunto de plantas geneticamente idênticas por terem todas origem no mesmo antepassado.