O Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, tinha autorizado a Ucrânia a obter licenças para fabricar sistemas de defesa aérea Patriot, mas acabou por recuar.
Pelo menos nove pessoas morreram num bombardeamento noturno de mísseis russos contra Kiev, com explosões a ouvirem-se por toda a capital ucraniana, indicaram as autoridades locais esta quinta-feira.
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Mais 33 pessoas ficaram feridas, segundo o Serviço de Emergência da Ucrânia, enquanto os alertas de ataque aéreo se mantiveram ativos até às primeiras horas da manhã.
Os ataques atingiram 12 locais nos bairros Darnytskyi, Sviatoshynskyi e Solomianskyi, em Kiev, danificando habitações, uma unidade de saúde e um estabelecimento de ensino. Equipas de emergência resgataram pessoas presas sob os escombros.
Em Solomianskyi, os dois últimos pisos de um prédio residencial de nove andares ficaram destruídos e deflagraram incêndios noutros pisos. Pessoas ficaram igualmente presas em dois edifícios de habitação e num abrigo escolar.
Segundo o governador regional de Kiev, Tymur Tkachenko, um ataque no distrito de Brovary, nos arredores da capital, matou um homem e feriu outro.
“Uma instalação industrial foi danificada. Todos os serviços competentes estão no local a trabalhar para extinguir o incêndio”, acrescentou.
Os ataques desencadearam também respostas de segurança em países vizinhos membros da NATO.
As forças armadas polacas indicaram que destacaram aeronaves e ativaram sistemas de defesa aérea para proteger o seu espaço aéreo, sobretudo junto à fronteira ucraniana.
O Ministério da Defesa da Roménia informou que os radares detetaram alvos aéreos perto da fronteira ucraniana, levando à descolagem de dois caças espanhóis destacados em missões da NATO e de um helicóptero da Força Aérea romena.
Rússia intensificou os ataques com mísseis balísticos contra a capital para limitar os arsenais de defesa de Kiev. A cidade dispõe de poucos sistemas capazes de intercetar ameaças balísticas e continua com restrições no fornecimento de mísseis para os sistemas de defesa Patriot, fabricados nos Estados Unidos.
A Ucrânia reforçou igualmente os ataques de longo alcance contra depósitos de armas, instalações militares e outros alvos estratégicos em território russo, numa tentativa de reduzir a capacidade de Moscovo para manter ataques contra cidades ucranianas.
As autoridades de Moscovo indicaram que cerca de 250 drones visaram a região durante a noite, tendo a maioria sido intercetada a uma distância considerável da capital russa.