NASA apresenta plano preliminar para a missão Artemis III, a próxima viagem à Lua.
Enquanto o mundo ainda pensa na missão Artemis II, que bateu recordes ao levar quatro astronautas ao lado oculto da Lua, a Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço dos Estados Unidos (NASA) prepara-se para a próxima missão.
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A NASA anunciou os planos para a Artemis III, uma missão que manterá os astronautas perto da Terra, mas servirá para testar os sistemas de que irão precisar para uma futura alunagem.
A missão servirá também para perceber como trabalhar com "várias naves espaciais" e parceiros antes de enviar astronautas para a Lua, explicou Jeremy Parsons, administrador-adjunto interino do programa Moon to Mars.
Na Artemis III, a nave Orion descolará com uma tripulação de quatro pessoas. A cápsula ficará em órbita baixa da Terra para permitir mais oportunidades de lançamento para cada elemento da missão, incluindo o Space Launch System (SLS), que colocará a Orion e a sua tripulação no espaço.
A missão dará também à SpaceX e à Blue Origin tempo para testarem os seus sistemas de foguetões de alunagem tripulada, adiantou a NASA.
Os contratos públicos do programa Artemis deviam inicialmente ser atribuídos à SpaceX para o foguetão Starship, mas a NASA anunciou que iria reabrir os contratos devido a atrasos. Atualmente, a Blue Origin, de Jeff Bezos, está a testar o módulo de alunagem Blue Moon numa missão robótica prevista para mais tarde este ano.
A tripulação, ainda por anunciar, passará também mais tempo no espaço do que nas missões anteriores para testar os sistemas de suporte de vida a bordo, como o fornecimento de água, oxigénio e azoto.
Será ainda demonstrado, pela primeira vez em órbita, o desempenho de um sistema de acoplagem, em que duas naves se unem em órbita para reabastecer.
Trata-se de um elemento essencial das futuras missões à Lua e, mais tarde, a Marte, porque voos mais longos exigirão reabastecimentos feitos a partir do espaço, explicaram anteriormente especialistas à Euronews Next.
"A missão contribuirá para definir os conceitos de encontro com módulos de alunagem, de habitação e de operações de missão, em preparação para futuras missões de superfície", afirmou a NASA em comunicado.
Há ainda várias questões por responder sobre a Artemis III, referiu a agência, nomeadamente a duração da missão, os objetivos científicos e a forma como os astronautas irão comunicar com o controlo em terra.
Esta descrição da missão representa uma alteração em relação ao plano inicial do programa Artemis, que previa levar seres humanos à Lua já com a Artemis III.
O muito aguardado regresso de seres humanos à superfície da Lua ficará assim adiado para a Artemis IV, prevista para algures em 2028.