O sistema de fronteiras digitais deveria ter entrado em vigor no porto de Dover para o tráfego turístico no sábado, 1 de novembro.
O lançamento do novo sistema de entrada/saída (EES) da UE para turistas em Dover foi suspenso, segundo os funcionários do porto.
O sistema digital de fronteiras deveria ter entrado em vigor no porto de Dover para o tráfego turístico no passado sábado, 1 de novembro.
O sistema já está operacional para os passageiros de ferry em autocarros e foi introduzido em 12 de outubro para autocarros e carga.
O processamento de automóveis em Dover poderá ser 6 vezes mais demorado após o lançamento do EES
Por enquanto, os turistas que viajam de automóvel ainda não serão sujeitos aos controlos do EES em Dover.
"Embora as instalações do Porto de Dover estejam prontas desde 1 de novembro, estamos a ser orientados pelas autoridades francesas quanto à data de ativação", afirmou Doug Bannister, diretor executivo do porto.
O novo sistema de controlo fronteiriço da UE exige que sejam recolhidas impressões digitais e fotografias de cidadãos de países terceiros, incluindo cidadãos britânicos, como parte dos esforços para reforçar a segurança no bloco.
Embora a maioria dos viajantes seja submetida a controlos EES à chegada aos aeroportos ou às fronteiras terrestres do espaço Schengen, os passageiros que partem da estação ferroviária de St Pancras, em Londres, ou do terminal Folkestone do Eurotunnel, bem como do porto de Dover, estão sujeitos a controlos à saída do Reino Unido.
Atualmente, as autoridades portuárias demoram cerca de 60 segundos a processar cada automóvel na fronteira.
Com a aplicação do EES ao tráfego turístico, os passageiros terão de sair dos seus veículos e registar-se em quiosques eletrónicos específicos.
Isto poderá significar que o processamento será seis vezes mais demorado para os automóveis, como o Porto de Dover já advertiu anteriormente.
O EES está a ser implementado gradualmente nas fronteiras da UE para dar tempo aos países para se certificarem de que a nova tecnologia está instalada e os viajantes estão preparados.
"Na sequência da entrada em funcionamento bem sucedida dos autocarros e do transporte de mercadorias em 12 de outubro, continuamos a trabalhar em estreita colaboração com o nosso fornecedor de tecnologia francês e com as autoridades fronteiriças para dar início ao processo EES para os passageiros de automóveis", afirmou Bannister sobre Dover.
"Pedimos um pré-aviso mínimo de duas semanas para o arranque, a fim de termos tempo para informar os viajantes e instalar a sinalização necessária."
Lançamento da EES uma "confusão total"
O EES foi oficialmente lançado em 12 de outubro, mas inicialmente apenas em alguns aeroportos da UE. O prazo para estar totalmente operacional é 10 de abril do próximo ano.
O sistema de controlo fronteiriço tem sido alvo de atrasos e de confusão quanto ao seu funcionamento na prática.
Tom Jenkins, diretor executivo da associação europeia de viagens Etoa, falou sobre a incerteza antes do lançamento.
"Não estamos a receber qualquer tipo de informação. Tudo o que eles [a CE e os Estados-Membros da UE] estão a dizer é que será implementado a partir de 12 de outubro - não é minimamente claro quem o vai fazer", afirmou.
"É uma confusão total. Não podem ter um sistema parcial, que é o que estão a tentar fazer - começar a registar, ter o registo eletrónico, mesmo que não seja um registo adequado. Por isso, vão registar as pessoas, para além de carimbarem o passaporte".
Um inquérito realizado pela Holiday Extras revelou que 82% dos inquiridos ainda não sabiam como é que o novo EES iria afetar as viagens, sendo que 35% não sabiam que as novas regras tinham entrado em vigor a 12 de outubro.
Quase um em cada cinco turistas já alterou ou cancelou os seus planos de viagem, tendo muitos deles referido a preocupação com os atrasos nas fronteiras onde o EES está em vigor.
"A preocupação é que, quando os voos chegam a um destes aeroportos, ao mesmo tempo, já é um estrangulamento - isto vai aumentar ainda mais o problema", disse à BBC Julia Lo Bue-Said, diretora executiva da Advantage Travel Partnership.
Julia Lo Bue-Said, diretora executiva da Advantage Travel Partnership, disse à BBC que os viajantes devem esperar três a quatro horas para passar pelos novos controlos.