Preços do combustível de aviação quase duplicaram desde o início da guerra no Irão e podem seguir-se agora ruturas de abastecimento
Uma escassez iminente de combustível de aviação na Europa e na Ásia, provocada pela guerra no Irão e pelo encerramento do estreito de Ormuz, pode abalar as viagens internacionais dentro de semanas se o petróleo não voltar a circular em breve, encarecendo os bilhetes de avião e levando ao cancelamento de voos antes do pico da época de verão.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Numa entrevista na quinta-feira, o diretor da Agência Internacional de Energia (AIE), Fatih Birol, disse à AP que a Europa dispõe de «talvez seis semanas» de reservas de combustível de aviação e que a economia mundial enfrenta «a maior crise de energia».
Em geral, alguns países europeus mantêm em stock vários meses de consumo de combustível de aviação, segundo um relatório da AIE publicado esta semana.
O combustível de aviação – um produto refinado à base de querosene – é o maior custo das companhias aéreas, representando cerca de 30% das despesas totais, de acordo com a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA). E o preço deste combustível praticamente duplicou desde o início da guerra. As ruturas de abastecimento podem ser o passo seguinte.
Willie Walsh, diretor-geral da IATA, classificou como «preocupante» a avaliação da AIE sobre potenciais ruturas no abastecimento de combustível de aviação. Num comunicado divulgado na sexta-feira, afirmou: «Estimámos igualmente que, até ao fim de maio, possamos começar a assistir na Europa a alguns cancelamentos por falta de combustível de aviação. Isso já está a acontecer em partes da Ásia.»
«Para além de fazer tudo o que for possível para garantir vias alternativas de abastecimento, é importante que as autoridades tenham planos bem comunicados e bem coordenados caso seja necessário racionar combustível, incluindo no que toca à flexibilização de slots», acrescentou.
Amaar Khan, responsável pela área de preços de combustível de aviação europeu na Argus Media, afirmou que, com cada dia que passa em que o estreito de Ormuz permanece encerrado, a Europa «se aproxima de ruturas de abastecimento». E acrescentou: «O estreito representa cerca de 40% das importações de combustível de aviação da Europa, mas desde o início da guerra não passou qualquer carregamento de combustível de aviação pelo estreito.»
Responsáveis das companhias aéreas reagiram sobretudo com prudência, reconhecendo potenciais problemas de abastecimento mas procurando tranquilizar os passageiros. Ainda assim, algumas transportadoras já começaram a repercutir os custos nos consumidores, aumentando taxas de bagagem e outros extras, incorporando custos no preço dos bilhetes ou agravando sobretaxas de combustível.
Um punhado de companhias aéreas já reduziu voos, incluindo a transportadora escandinava SAS, que anunciou no início deste mês que iria cancelar «pelo menos mil» voos em abril devido à escalada dos preços do combustível.
Especialistas avisam também que outros aspetos das viagens aéreas – como a flexibilidade dos horários e as rotas – deverão ser afetados.
De acordo com um relatório (fonte em inglês) da Tourism Economics, na sequência do encerramento do estreito de Ormuz em março, o preço do crude disparou 64%, registando a perturbação mais significativa desde 2022 e afetando fortemente o setor da aviação.
«O impacto nos custos do combustível de aviação foi ainda mais severo, com o diferencial de refinação (crack spread) a atingir um recorde de 80 dólares por barril, o que levou a que, em poucas semanas, o preço do combustível de aviação duplicasse devido à escassez de crude do Golfo», escreveu Stephen Rooney, economista principal da Tourism Economics e autor do relatório. «Prevê-se que as tarifas aéreas subam entre 5% e 10%, com sobretaxas de combustível já a surgir, embora a fraqueza da procura limite o montante que pode ser transferido para os consumidores.»
Segue-se uma explicação sobre o funcionamento do abastecimento de combustível de aviação e sobre como os consumidores poderão sentir os efeitos.
Como chega o combustível de aviação ao avião?
O combustível de aviação é produzido a partir de petróleo bruto nas refinarias, que também fabricam gasolina e gasóleo.
As companhias aéreas compram, em geral, combustível diretamente às refinarias ou a empresas de fornecimento, de forma semelhante aos automobilistas quando abastecem nas bombas, mas à escala muito maior. O combustível de aviação é transportado em navios e oleodutos e é armazenado pelas companhias nos aeroportos.
A compra é gerida pelas próprias companhias. Se o combustível começar a escassear numa determinada região, isso não significa necessariamente que deixem de existir voos: algumas transportadoras podem ter reservas mais avultadas do que outras.
Mas os voos que se mantiverem deverão ser mais caros, refletindo o custo do combustível.
As maiores companhias beneficiam em cenários de escassez: têm capacidade financeira para lidar com preços elevados, explicou Jacques Rousseau, diretor executivo da empresa financeira Clearview Energy Partners.
Na Europa, vários países contam atualmente com menos de 20 dias de cobertura das suas reservas de combustível, segundo o relatório desta semana da AIE. As reservas não desciam abaixo de 29 dias desde 2020, acrescenta o documento.
Se esse nível baixar para menos de 23 dias, podem surgir ruturas físicas de abastecimento em alguns aeroportos, provocando cancelamentos de voos e uma quebra da procura, alerta o relatório.
Que regiões podem ser mais afetadas?
Os países da região Ásia-Pacífico são os mais dependentes do petróleo e do combustível de aviação provenientes do Médio Oriente, seguidos da Europa, referiu Rousseau.
A maior parte do combustível de aviação consumido na Europa é produzida por refinarias europeias, mas cerca de 20% a 25% da oferta desapareceu por causa da guerra, acrescentou.
Para colmatar parte dessa falta, os Estados Unidos aumentaram consideravelmente as exportações de combustível de aviação para a Europa, enviando em abril cerca de 150 mil barris por dia, o equivalente a seis vezes o nível habitual, segundo Rousseau.
Nos Estados Unidos, um grande produtor de petróleo, a disponibilidade de combustível de aviação é um problema menos agudo, referiu. «Digo aos meus filhos… o risco aqui não é tanto ficarmos sem combustível», afirmou Rousseau. «O que vai acontecer é ficar mais caro, enquanto noutras partes do mundo se pode chegar ao ponto de simplesmente não haver combustível.»
Quanto está a faltar no abastecimento mundial de combustível de aviação?
O mundo está a perder entre 10 e 15 milhões de barris de petróleo por dia devido ao encerramento do estreito de Ormuz, estimou Pavel Molchanov, estratega sénior de investimento na empresa Raymond James & Associates.
«As refinarias continuam exatamente nas mesmas localizações na Ásia e na Europa, mas, se não houver petróleo suficiente para as manter a funcionar, isso vai provocar uma rutura física de abastecimento», alertou.
Apesar de a AIE ter libertado 400 milhões de barris de petróleo das reservas de emergência dos países membros, essa medida não vai resolver o problema no curto prazo, acrescentou.
«Pode demorar até ao final do ano para que todo esse petróleo chegue efetivamente ao mercado», disse.
Como serão afetadas as viagens de passageiros?
Christopher Anderson, professor de operações, tecnologia e gestão de informação na Universidade de Cornell, avisou que os viajantes devem preparar-se para mais do que simples aumentos nas tarifas aéreas.
«Deixou de ser apenas uma história de preço do combustível. Para as companhias, passou a ser uma questão de planeamento de rede», afirmou. «Os custos mais elevados do combustível são importantes, mas também o são as rotas mais longas, a menor flexibilidade dos horários e a maior incerteza sobre como será a procura daqui a poucas semanas.»
Os passageiros poderão deparar-se «com um mercado em que se reserva mais tarde, com maior volatilidade dos horários e menos opções de tarifas baixas se esta disrupção se prolongar até ao coração da época de verão», acrescentou.
As viagens através do Médio Oriente são as mais penalizadas pelos encerramentos de espaço aéreo e pelos custos das rotas alternativas, observou Rooney no relatório da Tourism Economics. «Cerca de um quinto da procura Europa-Ásia e 10% da procura América do Norte-Ásia passa pelo Médio Oriente e está em risco», escreveu. «Assumindo um conflito com a duração de dois meses, a recuperação deverá começar no segundo semestre de 2026, mas o sentimento dos viajantes pode travar o regresso à normalidade.»
Que medidas estão a tomar as companhias aéreas?
A companhia holandesa KLM e a operadora low cost britânica easyJet afirmaram não estar a enfrentar, para já, problemas de falta de combustível, sem comentar mais o aviso da AIE. Ainda assim, ambas fazem parte do grupo de transportadoras que viram os custos mais elevados pressionar os seus orçamentos.
Na quinta-feira, a KLM anunciou que vai cortar 160 voos no próximo mês, cerca de 1% das suas rotas europeias. A companhia apontou «o aumento dos custos do querosene» e afirmou que um número limitado de voos «deixou de ser financeiramente viável».
Numa atualização ao mercado, a easyJet indicou esperar um prejuízo antes de impostos entre 540 e 560 milhões de libras (cerca de 619,6 milhões a 642,6 milhões de euros) no primeiro semestre do ano fiscal de 2026. Ainda assim, o presidente executivo, Kenton Jarvis, sublinhou que a procura se mantém globalmente forte, lembrando que a época da Páscoa foi a mais movimentada de sempre para a companhia nesse período festivo.
A transportadora alemã Lufthansa afirmou que os conflitos laborais e os preços elevados do combustível a estão a obrigar a encerrar de imediato a companhia de alimentação CityLine, mais cedo do que o previsto, e a retirar de serviço 27 aviões mais antigos e menos eficientes no consumo. A decisão antecipa um encerramento que estava previsto apenas para o próximo ano.
A norte-americana Delta Air Lines, que opera frequentemente voos para destinos europeus, declarou estar «consciente do potencial problema de abastecimento de combustível de aviação» no continente e a acompanhar a situação. A Delta, que em 2012 comprou uma refinaria em Filadélfia para gerir melhor o seu maior custo, disse não esperar «impactos operacionais no curto prazo».
Como estão a ser afetados os preços?
Outras companhias já soaram o alarme sobre a subida do preço do combustível, com algumas a repercutirem esses novos custos nos viajantes, muitas vezes incorporando-os no preço dos bilhetes e em taxas adicionais.
Nas últimas semanas, as norte-americanas Delta, United, American Airlines, Southwest Airlines e JetBlue aumentaram, por exemplo, as taxas de bagagem de porão.
O presidente executivo da United, Scott Kirby, afirmou recentemente, numa nota interna aos trabalhadores, que se o preço do combustível se mantiver elevado isso poderá acrescentar 11 mil milhões de dólares (9,32 mil milhões de euros) aos custos anuais. «Para se ter uma ideia», escreveu Kirby, «no melhor ano de sempre da United ganhámos menos de 5 mil milhões de dólares».
Entretanto, a Cathay Pacific, de Hong Kong, aumentou recentemente em cerca de 34% as sobretaxas de combustível em todas as rotas, enquanto a Air India aplicou neste início de mês acréscimos até 280 dólares em algumas ligações. Emirates, Lufthansa e KLM também ajustaram taxas ou tarifas para acompanhar a volatilidade dos preços.