Desde uma ilha vulcânica no Mar Egeu até ao único fiorde da Irlanda, estes geoparques contam a história do mundo muito antes da entrada do homem.
Quando se olha para uma bela paisagem, provavelmente não se pensa nos processos geológicos que estiveram na sua origem, mas talvez se devesse pensar.
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Desde o movimento das placas tectónicas e as erupções vulcânicas até à erosão, a história da paisagem é tão rica como a da humanidade, e muito mais duradoura.
Foi exatamente por isso que a UNESCO introduziu a designação de "Geoparques Mundiais" em 2015, numa tentativa de celebrar e proteger os destinos que partilham esta história com os visitantes, trabalhando em conjunto com as comunidades locais e os povos indígenas da terra.
"Cada formação rochosa, cada desfiladeiro e cada fóssil conta uma história que pertence a toda a humanidade", afirmou Khaled El-Enany, diretor-geral da UNESCO, num comunicado (fonte em inglês) após a organização ter anunciado as suas novas adições.
"Em apenas dez anos, os Geoparques Mundiais da UNESCO demonstraram que proteger o património geológico também significa fazer avançar a ciência, reforçar a educação e criar resiliência local. O que une os seus 241 sítios em 51 países não é apenas o significado geológico, mas um compromisso partilhado de transmitir conhecimentos, com as comunidades locais no centro."
No início desta semana, 12 novos sítios foram designados "Geoparques Mundiais", incluindo Changshan e o Monte Siguniang na China, o Planalto Cárstico de Miné-Akiyoshidai no Japão, Lenggong e o Delta de Sarawak na Malásia, Toratau na Rússia, Dahar na Tunísia e Manantiales Serranos no Uruguai.
Aqui estão os novos geoparques que pode visitar na Europa:
- Terres d'Hérault Geoparque Mundial da UNESCO, França
Assim chamado devido ao rio que atravessa este geoparque, Terres d'Hérault situa-se na região da Occitânia, no sul de França.
Abrangendo 112 municípios, os variados sítios geológicos que pode visitar aqui incluem a pedreira de mármore Coumiac; o circo Navacelles, um vale formado pela erosão do rio Vis; e o lago Salagou, que tem formações rochosas vermelhas formadas há mais de 250 milhões de anos.
Para facilitar ainda mais a exploração, o site Geoparque Terres d'Hérault (fonte em inglês) apresenta uma série de percursos de geohike que podem ser seguidos.
- Geoparque Mundial da UNESCO de Nisyros, Grécia
Parte do grupo de ilhas do Dodecaneso, Nisyros e os seus ilhéus circundantes foram moldados por um dos sistemas vulcânicos mais jovens e mais ativos da Grécia.
A ilha foi escolhida para integrar a rede de "Geoparques Mundiais" da UNESCO por apresentar uma das caldeiras (vulcões) mais bem preservadas do mar Egeu, bem como uma série de cúpulas lávicas, núcleos vulcânicos, centros vulcânicos submarinos e crateras hidrotermais, incluindo a de Stefanos, que é uma das maiores do continente.
A influência da geologia na humanidade pode ser vista na arquitetura de pedra vulcânica em aldeias como Nikía e Mandraki, enquanto que o solo vulcânico da ilha fez com que esta albergasse espécies vegetais endémicas e raras.
Tal como em Terres d'Hérault, é possível encontrar percursos pedestres geográficos no sítio Web do Geoparque de Nisyros (fonte em inglês).
- Geoparque Mundial do País de Joyce e dos Lagos Ocidentais, Irlanda
Abrangendo grandes partes do sudoeste de Mayo e do oeste de Galway, o "Geoparque Mundial" Joyce Country and Western Lakes foi escolhido porque as suas paisagens contam a história do evento de construção da montanha Grampian-Taconic Orogeny há mais de 450 milhões de anos.
Os visitantes podem fazer caminhadas em áreas como a paisagem cársica de Cong Woods, que tem um dos complexos de nascentes de fluxo mais rápido do mundo; os deircs, corries glaciares e vales com vista para Lough Mask; e o único fiorde da Irlanda em Killary Harbour, tudo isto acompanhado por guias de trilhos áudio (fonte em inglês) que explicam o que está a ver.
O primeiro na Irlanda a incluir uma área Gaeltacht onde o irlandês é usado diariamente, os turistas também podem participar em festivais culturais tradicionais como Lá Feile Bhríd em fevereiro, que marca o início da primavera, Domhnach na Cruaiche, a peregrinação de Reek Sunday, e Samhain, também conhecido como Halloween.
- Algarvensis Geoparque Mundial da UNESCO, Portugal
Embora provavelmente não precisemos de uma desculpa para visitar o Algarve, o geoparque Algarvensis oferece certamente uma visão diferente da área conhecida pelas suas praias.
Os sítios geológicos aqui incluem depósitos de tsunami na Lagoa dos Salgados, formados durante o Terramoto de Lisboa de 1755, a Mina de Sal de Loulé, que é o ponto mais profundo de Portugal aberto ao público, e a Praia do Evaristo, que é rica em fósseis da época Miocénica, há cerca de 23 a 5,3 milhões de anos.
Espera-se que o geoparque possa reequilibrar a quantidade de turistas que descem às praias da região, enviando-os para explorar as aldeias do interior, onde podem apoiar as comunidades comprando artesanato e provando a gastronomia local.