O muito aguardado 'Project Sunrise' da Qantas permitirá que o voo de passageiros mais longo do mundo sem escalas percorra mais de 16 000 quilómetros entre 19 e 22 horas.
A Qantas confirmou a rota Sydney-Londres como a primeira do aguardado "Project Sunrise", com aquele que será o voo de passageiros sem escalas mais longo do mundo previsto para arrancar em outubro de 2027.
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A ligação, com mais de 16 000 quilómetros, vai unir as duas cidades sem escalas pela primeira vez.
A companhia aérea australiana revelou também o primeiro dos Airbus A350-1000ULR especialmente modificados que irão operar a rota. Os tempos de voo entre Sydney e Londres deverão variar entre 19 e 22 horas.
O Project Sunrise irá, numa fase posterior, ligar a costa leste da Austrália a outros destinos internacionais, estando já confirmada a rota Sydney-Nova Iorque como próxima a seguir à de Sydney-Londres. O calendário de lançamento dessas ligações será anunciado no próximo ano.
"A Qantas nasceu da convicção de que a distância da Austrália em relação ao resto do mundo nunca deveria ser um obstáculo", afirmou a presidente executiva do Grupo Qantas, Vanessa Hudson.
"O espírito pioneiro de gerações de trabalhadores da companhia tem traçado esse caminho desde então e hoje damos o passo mais significativo dessa missão nos nossos 105 anos de história.
"Desde que fizemos pela primeira vez a 'Kangaroo Route', em 1947, quando parámos sete vezes a caminho de Londres, cada nova geração de aviões permitiu retirar uma escala da viagem. Hoje, estamos a eliminar a última.
"Assumimos em 2017 o compromisso de que a Qantas iria vencer a última fronteira da aviação de longo curso e ligar diretamente a costa leste da Austrália a Londres, algo que nunca tinha sido possível. A partir de outubro de 2027, essa promessa torna-se realidade."
A350-1000ULR personalizado da Qantas
O voo de passageiros sem escalas regularmente programado mais longo atualmente é o serviço da Singapore Airlines entre Singapura e Nova Iorque, que cobre 15 349 quilómetros em pouco menos de 19 horas.
Um fator importante em termos de conforto para os passageiros é que o voo SQ24 da Singapore não transporta passageiros em classe económica.
Enquanto um Airbus A350-1000 de série pode transportar até 480 passageiros, o A350-1000ULR personalizado da Qantas levará apenas 238, incluindo 140 lugares de classe económica, nos voos entre Sydney e Londres.
Atualmente, a maior distância que um passageiro em classe económica pode percorrer num voo direto é com a Qantas entre Londres e Perth, na costa ocidental da Austrália. Trata-se de uma rota de 14 499 quilómetros, efetuada entre 16 e 18 horas.
O A350-1000ULR foi desenvolvido especificamente pela Airbus para o Project Sunrise e está equipado com um depósito de combustível adicional de 20 000 litros, que lhe permite voar mais de 16 000 quilómetros sem escalas durante até 22 horas. A Qantas irá receber um total de 12 aeronaves, cada uma configurada com 238 lugares distribuídos por quatro cabinas.
Um segundo avião está atualmente a cumprir um programa de ensaios e certificação de oito semanas, depois de ter realizado o primeiro voo no início deste mês.