Fortalezas milenares, monumentos sagrados e planícies estepe recuperadas revelam como as pessoas se adaptaram à vida nos desertos do Uzbequistão, onde a água há muito dita a fixação de comunidades e a sobrevivência
Grande parte do Uzbequistão é coberta por paisagens áridas e semiáridas. Do vasto deserto de Kyzylkum, no noroeste, aos semidesertos que rodeiam Termez, estas regiões influenciaram onde as pessoas se fixaram, como viajaram e como as comunidades se adaptaram aos ambientes mais desafiantes da Ásia Central.
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Apesar de muitas vezes serem associadas a paisagens abertas e climas extremos, os desertos do Uzbequistão também acolhem cidades antigas, monumentos sagrados e povoações que continuam a refletir a longa relação entre as pessoas e o meio envolvente. Dos sítios arqueológicos do Karakalpakstão às terras recuperadas de Jizzakh e ao semideserto de Surkhandarya, cada paisagem conta uma parte diferente dessa história.
Cidades antigas sob as areias de Karakalpakstão
Escondida nas planícies desérticas de Karakalpakstão, Akchakhan Kala fez parte do antigo Khorezm. Arqueólogos identificaram muralhas defensivas, edifícios cerimoniais e um complexo palácio-templo com mais de dois mil anos, oferecendo novas pistas sobre um dos primeiros centros urbanos da Ásia Central.
O sítio abrange 56 hectares e tem sido o foco de escavações internacionais desde a década de 1990. Investigadores do Uzbequistão trabalharam em parceria com arqueólogos australianos e, mais recentemente, chineses para revelar o traçado da cidade e preservar os vestígios arqueológicos.
Segundo Serik Baybosinov, responsável pelo departamento do património cultural de Karakalpakstão, as escavações revelaram a praça central da cidade, o palácio e os edifícios cerimoniais, enquanto decorrem preparativos para desenvolver o local como museu ao ar livre sem alterar o seu caráter histórico.
A investigação também transformou o entendimento dos historiadores sobre as tradições religiosas e artísticas do antigo Khorezm.
Ao longo de mais de três décadas de trabalho arqueológico, os investigadores descobriram muralhas defensivas bem preservadas, juntamente com um complexo palácio-templo que conserva raras pinturas murais datadas dos séculos II e I a.C.
“O templo revelou uma coleção extraordinária de pinturas murais”, afirma Vadim Yagodin, investigador no Instituto Karakalpak de Investigação em Humanidades. “Pelo seu traçado, acreditamos que muito provavelmente serviu como um importante centro cerimonial nessa época.”
Embora Akchakhan Kala tenha existido séculos antes de a Rota da Seda medieval atingir o auge, os arqueólogos dizem que o sítio mostra como uma vida urbana organizada se desenvolveu nos desertos da Ásia Central muito antes de surgirem as famosas rotas comerciais.
Chilpyk Dakhma e o legado do zoroastrismo
Mais adiante em Karakalpakstão, outro monumento reflete um capítulo diferente da história da região.
Erguido acima do deserto circundante, Chilpyk Dakhma, também conhecido como Torre do Silêncio, é um dos mais conhecidos testemunhos das tradições funerárias zoroastristas na Ásia Central. Arqueólogos datam provisoriamente o monumento do século III a.C.
De acordo com Vadim Yagodin, a estrutura era usada em práticas funerárias rituais, durante as quais os corpos eram expostos ao ar livre antes de os ossos serem colocados em ossários especialmente fabricados.
Apesar de décadas de investigação, muitas questões permanecem sem resposta.
“Nunca descobrimos para onde estes ossários eram levados”, explica Yagodin. “Temos aqui este enorme monumento associado a um importante culto religioso, mas não existem povoações à sua volta. Porquê? Essa continua a ser uma pergunta sem resposta.”
Para os arqueólogos, essas questões em aberto continuam a fazer de Chilpyk um dos sítios históricos mais intrigantes da região.
Do “Hungry steppe” a terras agrícolas produtivas
Algumas centenas de quilómetros para sudeste, a paisagem volta a mudar.
A estepe de Mirzachul, na região de Jizzakh, era amplamente conhecida como “Hungry steppe” devido ao seu clima seco e aos limitados recursos de água. Projetos de irrigação em grande escala, ao longo do século XX, transformaram gradualmente partes da área numa das regiões agrícolas mais importantes do Uzbequistão.
A residente local Bozorgul Xalikova recorda histórias que descrevem a estepe antes de essas mudanças acontecerem.
“Costumava dizer‑se que, se uma ave sobrevoasse estas terras, as asas se queimavam e, se alguém as atravessasse, os pés se queimavam”, conta.
“Pouco a pouco, as pessoas foram instalando‑se aqui, mais terras foram sendo cultivadas e estas áreas desertas foram gradualmente tornando‑se produtivas.”
A aldeia vizinha de Oqtom desenvolveu‑se em torno de um único poço que servia os viajantes que cruzavam a estepe.
“A nossa aldeia começou com apenas uma casa e um poço”, diz Sherali Tillayev, presidente da Assembleia de Cidadãos de Oqtom.
“Os viajantes que atravessavam o deserto paravam aqui para descansar e beber água antes de continuarem a viagem.”
À medida que a irrigação se expandiu nas décadas de 1950 e 1960, a agricultura foi substituindo grande parte da estepe aberta em redor, ilustrando como o acesso à água continuou a moldar o povoamento nas paisagens áridas do Uzbequistão.
Vida no semideserto de Kattakum
No sul da região de Surkhandarya, a paisagem de Kattakum oferece outra perspetiva sobre a vida em zonas desérticas.
Embora seja frequentemente referido como deserto, os especialistas descrevem Kattakum como semideserto. A chuva sazonal, a água subterrânea e a proximidade do rio Amu Darya sustentam muito mais vegetação do que nos grandes desertos, como o Karakum.
“É mais correto descrevê‑lo como semideserto do que como deserto propriamente dito”, afirma Shukhrat Ibragimov, do departamento regional de turismo. “Se não houvesse água aqui, especialmente o Amu Darya, a área em redor de Termez provavelmente teria exatamente este aspeto.”
A paisagem suporta arbustos de saksaul, plantas primaveris de vida curta e túlipas silvestres, enquanto as medidas de conservação introduzidas nos últimos anos ajudaram a recuperar a vegetação que antes era cortada para combustível.
Ao mesmo tempo, o semideserto continua a influenciar a vida quotidiana. Ventos sazonais, conhecidos localmente como vento afegão, transportam regularmente areia em direção a Termez, tornando a vegetação uma barreira natural importante contra a erosão.
O interesse pela área também está a crescer entre visitantes que procuram passeios de camelo, percursos a cavalo e oportunidades para conhecer uma das paisagens naturais menos conhecidas do Uzbequistão.
Embora cada paisagem tenha a sua própria história, partilham características comuns. A água, o clima e a geografia determinaram onde as pessoas se fixaram, o que construíram e como viveram. Essas influências continuam visíveis hoje.