As autoridades apreenderam 20 milhões de cigarros e 38,4 toneladas de folha de tabaco e tabaco picado, após desmantelarem duas redes criminosas internacionais sediadas em Espanha.
Países europeus, em cooperação com o Organismo Europeu de Luta Antifraude (OLAF) e a Europol, desmantelaram uma cadeia de abastecimento ilícita de cigarros avaliada em vários milhões de euros, visando grupos suspeitos de fabricar, distribuir e traficar produtos de tabaco contrafeitos no valor estimado de 10 milhões de euros, informou o OLAF em comunicado.
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No mês passado, as autoridades realizaram 23 buscas a habitações, instalações comerciais e armazéns industriais nas províncias espanholas de Alicante, Cuenca, Huelva, Murcia, Sevilha e Toledo.
Os investigadores apreenderam também 18 veículos, equipamento para fabrico de tabaco, dispositivos eletrónicos encriptados, 170 mil euros em numerário e várias armas de fogo. No total, foram detidas 50 pessoas, incluindo dois suspeitos que entretanto foram entregues às autoridades polacas.
A operação envolveu a Guardia Civil espanhola, o Gabinete Central de Investigação da Polónia, a Guarda Nacional Republicana de Portugal, o Gabinete de Polícia Criminal da Lituânia, o OLAF e a Europol.
"Fumar é perigoso", afirmou o diretor do OLAF, Petr Klement. "Fumar cigarros contrafeitos é ainda pior."
"Além dos danos para a saúde, cada cigarro ilícito rouba os contribuintes e recompensa o crime organizado", acrescentou.
O OLAF indicou que as investigações continuam em curso.