O arquipélago de Hanish caiu após a retirada de centenas de forças aliadas ao governo, reforçando o controlo dos houthis sobre Mokha e a Ilha de Perim. Mais de 80 000 pessoas ficaram deslocadas em duas semanas de combates, enquanto o governo reconhecido internacionalmente promete reorganizar-se.
Os houthis iemenitas, apoiados por Teerão, capturaram mais ilhas no sul do mar Vermelho, disseram esta segunda‑feira responsáveis governamentais e do movimento, reforçando o controlo sobre uma importante rota de navegação marítima.
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A captura das ilhas de Hanish Maior e Hanish Menor é o mais recente episódio do rápido avanço do grupo em torno do Estreito de Bab el-Mandeb, uma passagem estratégica para o transporte de petróleo que se tornou ainda mais crucial durante a guerra com o Irão, uma vez que o Estreito de Ormuz continua sob bloqueio dos EUA e do Irão.
Tal como Ormuz, situado na entrada do golfo Pérsico, o estreito de Bab el-Mandeb, no lado oposto da Península Arábica, é um ponto de estrangulamento que liga o oceano Índico ao mar Vermelho, o que o torna uma via marítima essencial para o tráfego de carga com destino ao mar Mediterrâneo.
Há mais de um mês que os Houtis têm vindo a atacar infraestruturas petrolíferas sauditas e navios no mar Vermelho, aumentando a pressão sobre os preços globais do petróleo e reforçando a margem de manobra do Irão na guerra com os Estados Unidos.
As forças do governo iemenita reconhecido internacionalmente têm tentado reorganizar‑se e ripostar, mas os ganhos dos houthis parecem ter sido alcançados com pouca resistência.
Os houthis instalaram‑se nas ilhas Hanish, 160 quilómetros a norte de Bab el-Mandeb, depois de centenas de forças aliadas do governo se terem retirado do arquipélago, segundo dois responsáveis governamentais e um responsável Huti.
O grupo, oficialmente conhecido como Ansar Allah, tomou o arquipélago depois de capturar a cidade portuária de Mokha, no continente, e a ilha de Perim, situada no estreito de Bab el-Mandeb.
Em paralelo, lançou uma ofensiva mais para o interior, sobretudo na província de Taiz, palco de combates de longa data.
Os houthis lançaram também esta segunda‑feira uma nova vaga de ataques com mísseis e drones contra alvos militares sauditas.
Disseram ter lançado dezenas de drones e mísseis contra o reino, que apoia o governo iemenita, levando a Defesa Civil saudita a emitir breves alertas nas cidades vizinhas de Khamis Mushait e Abha.
Durante a noite, a Defesa Civil saudita informou que um projétil dos Hutis caiu noutra zona junto à fronteira com o Iémen, ao longo do mar Vermelho, ferindo duas pessoas e danificando uma mesquita e vários outros edifícios.
Riade não anunciou novos ataques.
Milhares fogem dos combates no Iémen
Os houthis chegaram ao poder no fim de 2014, depois de tomarem de assalto Sana'a e ocuparem o palácio presidencial e posições militares estratégicas, forçando o governo do Iémen ao exílio.
O grupo relançou as hostilidades na guerra civil iemenita em julho, após uma trégua da ONU que tinha mantido uma relativa calma desde 2022, ao permitir a aterragem de um avião iraniano em desafio ao controlo saudita do espaço aéreo do Iémen.
Riade retaliou atacando o aeroporto, o que levou os Hutis a declarar, em julho, um bloqueio ao reino dirigido ao seu comércio de petróleo.
Cerca de 150 civis foram mortos nos combates desde 3 de setembro, segundo o Ministério dos Direitos Humanos do governo. Mais de 200 civis ficaram feridos, acrescentou.
Milhares de famílias abandonaram as suas casas em Taiz e nas províncias vizinhas só no último dia, disse Khanzad Shah, diretor interino da Islamic Relief, uma organização de caridade que opera na região.
“Muitas não têm comida ou água suficientes, porque tiveram de fugir apenas com aquilo que conseguiam transportar. Em algumas zonas, há relatos de aldeias inteiras que ficaram vazias”, afirmou.
A ONU estima que mais de 80 000 pessoas foram deslocadas nas últimas duas semanas, incluindo mais de 2 000 que fugiram de barco para Djibuti.
Os combates ameaçam reacender uma guerra que, durante mais de uma década, devastou o Iémen, causando a morte de mais de 150 000 pessoas e levando o país à beira da fome.
O governo reconhecido internacionalmente, apoiado por uma série de milícias díspares, controla o sul e o leste do país, incluindo o importante porto meridional de Aden.
As ilhas Hanish, recentemente tomadas pelos Hutis, estavam sob controlo de aliados apoiados pelos Emirados Árabes Unidos. Porém, os Emirados desmantelaram aí a sua infraestrutura militar no início deste ano.
Durante anos, a Arábia Saudita conduziu uma campanha aérea contra os houthis, apoiando simultaneamente o governo e milícias aliadas, mas tem mostrado relutância em voltar a envolver‑se plenamente na guerra, apesar dos ataques dos houthis contra infraestruturas petrolíferas e navios.
Os houthis estão ligados ao chamado Eixo de Resistência de Teerão, uma rede alargada de grupos armados em vários países da região, incluindo o Hezbollah no Líbano, o Hamas em Gaza e milícias no Iraque, todos apoiados, treinados e equipados, em graus diferentes, pelo Corpo de Guardas da Revolução Islâmica (IRGC).
Forças governamentais iemenitas vão reagrupar‑se?
No domingo, os militares do governo iemenita disseram ter lançado ataques aéreos contra posições dos Hutis na cidade portuária de Mokha, na localidade costeira de Dhubab e noutras zonas da província de Taiz.
Os houthis denunciaram ataques das forças apoiadas pela Arábia Saudita na província de Taiz e bombardeamentos de artilharia na província de Saada, berço do movimento houthi, junto à fronteira norte do Iémen com a Arábia Saudita.
Sultan al‑Arada, membro do conselho de liderança presidencial do governo, descreveu o colapso das forças governamentais em Mokha, a cerca de 80 quilómetros do estreito de Bab el-Mandeb, e noutras zonas da costa ocidental do Iémen como “doloroso e lamentável”.
Numa entrevista televisiva emitida na noite de sábado, afirmou que as forças “estão neste momento a reagrupar‑se e voltarão à batalha”.
Rashad al‑Alimi, que lidera o conselho presidencial, procurou no domingo minimizar as derrotas, classificando‑as como “incidentes”, segundo declarações publicadas pela agência noticiosa estatal SABA.
O governo “manter‑se‑á claro e firme no objetivo de recuperar as instituições e restabelecer a soberania sobre todo o território nacional”, afirmou al‑Alimi.