Mosquitos tropicais instalam-se em países europeus e avançam para norte. Autoridades de saúde travam dengue, chikungunya e Zika, com apoio dos cidadãos
Em setembro, Portugal libertou 30 000 mosquitos machos estéreis, numa segunda tentativa de travar o crescimento da população de mosquito-tigre.
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Este mosquito, que antes se encontrava principalmente no Sudeste Asiático, foi introduzido em Itália na década de 1990 através de carregamentos de pneus usados e desde então espalhou-se por França, Espanha, Alemanha, Suíça e outros países europeus.
De forma preocupante, as doenças que transmite, como a dengue, o chikungunya e o Zika, também estão a chegar à Europa. Embora, para já, os casos se mantenham esporádicos na maioria dos países europeus, as autoridades de saúde da UE e nacionais trabalham para garantir que estas doenças não se tornem endémicas no bloco.
“A trajectória em que estamos não é animadora”, disse à Euronews Jan Semenza, epidemiologista ambiental. “Este é um problema que vai continuar connosco se não o conseguirmos conter rapidamente.”
As doenças propagam-se através das picadas de mosquito. Viajantes infetados que regressam de destinos tropicais podem trazer os vírus de volta à Europa, onde os mosquitos locais os podem apanhar e transmiti-los a outras pessoas.
“Muitas pessoas regressam das férias à Europa vindas da Tailândia, do Brasil ou de locais onde existem estas doenças tropicais e trazem esses vírus consigo”, explicou Semenza. “São picadas por um mosquito local, esse mosquito pica outra pessoa, infeta-a e assim surgem surtos locais.”
No final de outubro de 2026, Itália tinha registado 76 casos de dengue adquiridos localmente e França oito, aproximadamente o dobro dos casos de 2025.
Por isso, Portugal decidiu enfrentar o problema libertando mosquitos machos esterilizados por irradiação, o que lhes permite acasalar com as fêmeas mas sem gerar descendência.
“O que queremos evitar é tornar-nos um país endémico”, disse à Euronews André Peralta Santos, subdiretor-geral da Direção-Geral da Saúde em Portugal.
Outras técnicas incluem a usada no Brasil há alguns anos, em que os mosquitos foram infetados com a bactéria Wolbachia, que impede os vírus de os infetarem.
Embora existam formas de reduzir as populações de mosquitos e limitar a transmissão, eliminar totalmente estes insetos não é realista.
“Não se pode pôr o ambiente numa autoclave”, afirmou Jan. “Quando o mosquito se instala, fica, não há nada que se possa fazer.”
A única opção é, portanto, preparar.
Isso exige, segundo Semenza, “uma combinação de coisas”, desde o controlo populacional até vacinas e antivirais. E um dos elementos mais importantes é a participação das comunidades.
Envolver os cidadãos
“Não devemos subestimar o poder dos cidadãos”, disse à Euronews Marion Koopmans, virologista do Erasmus Medical Centre, nos Países Baixos. “No mundo das doenças transmitidas por mosquitos, há muita informação que pode ser obtida junto das pessoas.”
A tecnologia digital tem-se revelado útil, com aplicações como a Mosquito Alert a serem usadas em toda a Europa para ajudar a acompanhar a entrada do mosquito-tigre em novas áreas.
“São novos tipos de dados que estão a ser utilizados, cada vez mais, para alimentar a vigilância”, afirmou.
Os relatos dos cidadãos ajudam as autoridades a acompanhar a expansão do mosquito. O mosquito-tigre avança cerca de 60 quilómetros para norte todos os anos, em parte porque apanha boleia em automóveis. Segundo Semenza, os surtos de doença espalham-se ainda mais depressa, cerca de 120 quilómetros por ano.
Além de ajudarem a seguir os próprios mosquitos, as autoridades de saúde trabalham também para detetar os vírus que eles transportam, de preferência antes de as infeções se transformarem em surtos locais.
A vigilância das águas residuais decorre a nível internacional, com o apoio da Autoridade de Preparação e Resposta a Emergências Sanitárias da UE (HERA).
“É possível ver se a dengue se está a propagar na Europa através da vigilância das águas residuais antes de o doente ir ao médico”, disse à Euronews Laurent Muschel, diretor e vice-diretor da HERA, descrevendo este sistema como “uma ferramenta muito poderosa” em que a HERA está a investir “bastante”.
A monitorização decorre nos principais aeroportos europeus e também em grandes plataformas internacionais em Singapura, em África e na América Latina.
“Estamos a tentar construir uma verdadeira rede global para detetar precocemente sinais do que está a acontecer no mundo”, afirmou Muschel.
Identificar uma infeção é crucial para evitar novas cadeias de transmissão. “Temos de garantir que essa pessoa é tratada imediatamente e evitar qualquer picada de mosquito”, disse Semenza. “Não queremos que outros mosquitos apanhem esse vírus e o transmitam a mais alguém.”
A vigilância é apenas uma parte da resposta. As autoridades têm também de controlar as populações de mosquitos, e os cidadãos podem contribuir para esse esforço.
Há várias formas de o fazer, desde instalar redes tratadas com inseticida e pulverizar o interior das casas até eliminar as águas estagnadas onde os mosquitos se reproduzem.
Semenza apontou exemplos da Nicarágua, onde as comunidades aprendem a reconhecer as larvas de mosquito em águas paradas e a perceber a importância de limpar os recipientes à volta das suas casas.
“Se tiver água parada e vir um pequeno verme nessa água, isso não é um verme, é uma larva, e essa larva vai dar origem a um mosquito, o que constitui um problema de saúde pública”, explicou Semenza.
Preparar as ferramentas
Nem mesmo os melhores sistemas de vigilância conseguem evitar todas as infeções. À medida que as doenças transmitidas por mosquitos se vão instalando na Europa, as autoridades de saúde precisam de garantir que os médicos as conseguem reconhecer e que os tratamentos adequados estão disponíveis.
“Muitas vezes as pessoas são infetadas mesmo sem terem estado no estrangeiro”, disse Semenza. “E então como é que [os médicos] conseguem perceber que estes sintomas estranhos, que nunca viram antes, podem corresponder a uma potencial doença tropical?”
Por isso, a Autoridade de Preparação e Resposta a Emergências Sanitárias da UE (HERA) está a investir 10 milhões de euros no desenvolvimento de novos testes de diagnóstico.
“Também nos faltam os medicamentos adequados para tratar estas novas doenças que estão a chegar à Europa”, afirmou Muschel, acrescentando que a agência financia investigação em antivirais e novas vacinas.
“Existem algumas vacinas contra a dengue e o chikungunya, não são perfeitas”, disse Muschel. “Estamos a tentar desenvolver gerações melhores de vacinas e podemos vir a ter de vacinar bolsas de população nas zonas onde os mosquitos estão presentes e transmitem a doença.”
É claro que os mosquitos já estão instalados em partes da Europa e que as autoridades de saúde não podem esperar que as doenças que transportam se tornem endémicas.
“O risco já cá está”, afirmou Semenza. “Temos de nos preparar.”